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Guère brillante face à la Côte d’Ivoire, l’équipe de France doit absolument réagir contre l’Irlande du Nord lors de son deuxième et dernier match de préparation à la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, lundi à Lille, pour chasser les doutes juste avant son grand départ pour l’Amérique.
La défaite concédée jeudi à Nantes (2-1) n’a pas plombé le moral des Bleus, mais a sonné comme un avertissement sans frais et une « piqûre de rappel », selon les mots du sélectionneur Didier Deschamps, alors que le compte à rebours est enclenché avant leur entrée en lice en Coupe du monde, le 16 juin contre le Sénégal à East Rutherford (New Jersey).
Même si les nombreux changements effectués en seconde période ont forcément nui à l’équilibre collectif, le résultat est venu couper l’élan des Tricolores, pourtant considérés comme de sérieux prétendants au titre, et il s’agit désormais d’effacer cette mauvaise impression pour ne pas laisser la sinistrose s’installer au plus mauvais moment.
Avant ce coup de froid nantais, Deschamps n’avait d’ailleurs jamais perdu une partie précédant un grand tournoi. Cette statistique ne présage pas de la suite mais suffit à ne pas sous-estimer l’accroc de jeudi, la dernière défaite des vice-champions du monde remontant à un an en demi-finales de la Ligue des nations face au champion d’Europe espagnol (5-4).
L’Irlande du Nord, 70e au classement FIFA et absente d’une phase finale depuis l’Euro-2016 (élimination en 8e de finale), semble l’adversaire idéal pour se refaire une santé avant le survol de l’Atlantique mercredi et l’installation à l’hôtel Four Seasons de Boston, le camp de base de la France.
« On a envie de bien faire, de finir sur une bonne note, de prendre du plaisir et en donner aux supporteurs. On aimerait éviter les blessures mais c’est compliqué d’aborder le match à 50%. Il faut jouer le match à fond, faire une prestation aboutie pour arriver là-bas avec confiance », a expliqué le milieu Adrien Rabiot dimanche en conférence de presse.
Dembélé et Doué de retour
Au-delà de la victoire et du moral à soigner, cette ultime sortie avant le Mondial doit également servir de répétition générale avant le grand rendez-vous contre les Sénégalais. Deschamps va sans doute poursuivre sa large revue d’effectif mais le onze aligné au coup d’envoi devrait ressembler fortement à celui qui aura la lourde charge de démarrer la Coupe du monde.
« J’ai la possibilité de faire des changements. Je ne vais pas en faire cinq à la mi-temps comme au dernier match parce que les objectifs sont différents mais je serai amené à faire des changements pour gérer certains joueurs encore », a indiqué le sélectionneur.
Deschamps va récupérer les Parisiens Ousmane Dembélé et Désiré Doué, arrivés tardivement au stage de Clairefontaine après leur deuxième sacre d’affilée en Ligue des champions et dispensés de la rencontre face aux Ivoiriens.
Si la place de titulaire du Ballon d’Or ne se discute pas, Doué doit encore sécuriser la sienne. La énième prestation guère convaincante de Marcus Thuram en bleu, jeudi, lui ouvre une belle perspective et le jeune joueur du PSG (21 ans) aura l’occasion de sécuriser sa position sur le côté gauche en vue du Mondial.
L’incertitude règne en revanche toujours du côté de William Saliba. Victime de douleurs dorsales ces derniers mois, le défenseur d’Arsenal est sous haute surveillance du staff et n’a logiquement pas pris part au match contre la Côte d’Ivoire, cinq jours après sa défaite en finale de Ligue des champions. Deschamps s’est encore montré rassurant dimanche sur l’état du taulier de la charnière centrale française aux côtés de Dayot Upamecano. Reste à savoir quel temps de jeu aura le Gunner lundi.
« Ça va, il s’est entraîné hier et il s’entraînera aujourd’hui, il sera disponible demain », a expliqué le sélectionneur.
Le capitaine Kylian Mbappé aura lui une nouvelle opportunité de rejoindre Olivier Giroud en tête du classement des meilleurs buteurs en équipe de France. À une unité du Lillois, auteur de 57 buts, la superstar s’offrirait bien un record de plus et un succès probant, histoire de partir à la Coupe du monde avec ses coéquipiers l’esprit libéré.
