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Avec une équipe grandement remaniée qui a retrouvé sa star Lionel Messi, remplaçant et buteur, l’Argentine championne du monde en titre a battu mardi l’Islande (3-0) en amical à Auburn, en Alabama, de bon augure avant son entrée en lice au Mondial.
Dans un stade plein, alors que les pluies diluviennes avaient bien failli entraîner l’annulation du match, la star de 38 ans a joué une vingtaine de minutes qui ont été suffisantes pour faire la décision.
Il a marqué sur penalty (provoqué par Lautaro Martinez) dès son entrée en jeu (2-0, 72e) et est impliqué sur le troisième but, inscrit par Thiago Almada (86e).
En convalescence depuis plus de deux semaines à cause de douleurs au tendon d’Achille gauche contractées avec l’Inter Miami, il a pu honorer sa 199e sélection, alors qu’il avait été préservé il y a trois jours contre le Honduras (2-0).
Messi n’a pas du tout semblé gêné physiquement pendant sa vingtaine de minutes de jeu, et a régalé par sa finesse technique.
En première période, en son absence et celle de Julian Alvarez, touché à une cheville depuis plusieurs semaines, le jeune milieu de terrain de Strasbourg (21 ans) Valentin Barco a fêté son deuxième but en sélection d’une frappe limpide au premier poteau après une partie de billard dans la surface (8e).
En début de match, l’Islande avait bien failli créer la surprise mais la reprise à bout portant d’Ellertsson s’est envolée au dessus du but du gardien de l’OM Geronimo Rulli (4e), qui remplaçait Emiliano Martinez, victime d’une fracture de l’annulaire de la main droite.
Lautaro Martinez s’illustre encore
Après cette occasion, l’Islande - pas qualifiée pour le Mondial et qui peine à retrouver son niveau de l’Euro 2016 où elle avait créé la surprise en éliminant l’Angleterre en 8e de finale -, a été totalement contrôlée par les Argentins.
Lautaro Martinez, entré en jeu à la mi-temps, a encore une fois été dans tous les bons coups, après déjà son gros match contre le Honduras (un but, une passe).
Mardi, l’attaquant de l’Inter Milan a été tout proche de marquer de nouveau mais a été trop court pour reprendre le centre de Nico Paz (58e), puis il a frappé le poteau (66e). Il était aussi à l’origine d’une grosse occasion conclue sur le poteau par Mac Allister (62e).
Et c’est lui qui a provoqué le penalty, marqué par Messi (72e).
Comme il y a trois jours, le sélectionneur a pu vérifier la bonne implication de tous ses joueurs et apprécier le sérieux affiché dans le jeu de son équipe, qui a largement dominé les débats.
Pour défendre son titre, l’Albiceleste - qui a subi le forfait de Leonardo Balerdi à cause d’une blessure au mollet droit cette semaine à l’entrainement - peut s’envoler sereinement vers Kansas City, où elle affrontera le 16 juin l’Algérie pour son entrée en lice dans la Coupe du monde.
L’Irak s’incline face au Venezuela
L’Irak, futur adversaire de la France au Mondial-2026, s’est incliné (2-0) face au Venezuela mardi à Chicago pour son dernier match de préparation.
L’Irak, qualifié pour la deuxième fois pour une Coupe du monde depuis l’édition de 1986 au Mexique, était soutenu par des centaines de supporters qui ont déployé des dizaines de drapeaux irakiens dans le stade.
Le Venezuela a rapidement pris l’avantage sur corner grâce au milieu de Toulouse Cristian Cásseres, qui a marqué de près sur une mauvaise relance du gardien Jalal Hassan (17e). Dès le début de la seconde période, après une grossière erreur défensive, Jesus Ramírez a aggravé le score d’une puissante frappe du gauche, battant le portier remplaçant Ahmad Basil (46e).
L’Irak a même terminé à 10 après l’exclusion de l’attaquant Ali Yousif, l’arbitre estimant qu’il avait fait faute sur le gardien vénézuélien, une décision vivement contestée par les Irakiens (72e).
Les Lions de la Mésopotamie avaient obtenu le nul (1-1) face à l’Espagne, championne d’Europe en titre, lors de leur précédent match de préparation le 4 juin.
L’Irak est versé dans le groupe I du Mondial, avec la Norvège, son premier adversaire le 16 juin, la France et le Sénégal.
