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L’Argentine s’en est remise à deux nouvelles inspirations de Lionel Messi, buteur record en Coupe du monde, pour se défaire d’une accrocheuse Autriche (2-0), lundi, et se qualifier pour les seizièmes de finale, deux jours avant le 39e anniversaire du génial no 10.
Les bougies peuvent déjà être sorties avec un peu d’avance en ce 22 juin 2026, quarante ans jour pour jour après la « main de Dieu » et le « but du siècle » de l’éternel Diego Maradona, en quart contre l’Angleterre dans le Mexique voisin.
« Je suis avant tout ravi de cette victoire, a déclaré Messi. C’était un match énorme, difficile et éprouvant. Cela nous permet d’aborder la suite avec sérénité. Tous les matchs de cette Coupe du monde sont très serrés, très intenses. Je savoure ce moment et j’ai hâte de le partager avec mes coéquipiers. »
Son glorieux descendant, Lionel Messi, s’est lui aussi offert un doublé pour l’histoire, dans la banlieue de Dallas au Texas: l’enfant de Rosario est désormais le seul meilleur buteur de la meilleure des compétitions.
Le capitaine argentin compte désormais deux buts de plus que l’Allemand Miroslav Klose - dont le record datait de 2014 -, qu’il avait rejoint à la faveur de son triplé la semaine dernière face à l’Algérie (3-0) lors de l’entrée en lice des champions du monde argentins.
Dans une entrevue publiée le 12 juin, Klose avait avoué s’attendre à ce que Messi batte son record.
« Je m’attends à ce que mon record tombe pendant ce tournoi, a confié Klose au quotidien allemand Süddeutsche Zeitung. Avec un plus grand nombre d’équipes en lice, il y a plus de matchs et donc plus d’occasions de marquer. Et je suppose que l’Argentine et la France iront loin. Ce n’est pas grave, le record sera battu de toute façon et Messi est le bienvenu pour y parvenir. Je suis un grand amateur de Messi, je l’ai toujours été. Messi est un génie. »
Le triplé de Messi lors du match précédent, pour sa 200e sélection, est survenu 20 ans jour pour jour après ses débuts en Coupe du monde en Allemagne, où il avait également marqué. Lundi était son 28e match dans le tournoi, un record de la FIFA.
L’Argentin a eu l’occasion d’établir le record dès la neuvième minute de jeu, mais il a raté un penalty.
« J’étais vraiment en colère d’avoir raté ce penalty, mais j’ai réussi à me rattraper, » a admis Messi, qui détient le record de huit Ballons d’Or, récompensant le meilleur joueur d’Europe.
Le Brésilien Ronaldo complète le podium avec 15 réalisations, suivi de l’Allemand Gerd Müller et du Français Kylian Mbappé (14 buts). Le capitaine des Bleus, qui joue en Amérique du Nord sa troisième Coupe du monde, aura l’occasion de soigner ses statistiques.
Messi, qui en est à sa sixième Coupe du monde (après 2006, 2010, 2014, 2018 et 2022), disputait lundi face à l’Autriche son 28e match dans un Mondial, un autre record.
Un adversaire hargneux
L’Autriche a offert une opposition relevée, courageuse, entre robustesse défensive et projections rapides vers l’avant. Mais elle a fini par être emportée par la furia argentine et son placide génie, porté par une marée de supporters bruyants et un collectif bâti entièrement pour lui.
La boîte à magie de Messi est apparue un peu cassée, en début de rencontre, à cause de passes mal ajustées de la part du N.10, d’interventions décisives du capitaine David Alaba devant lui (19e, 32e) et, surtout, du pénalty précoce qu’il a manqué, en tirant à côté (9e).
Son troisième échec en sept pénaltys tirés dans la compétition reine (hors tirs au but) aurait pu le faire gamberger, mais les champions de sa trempe sont faits d’un autre bois que le commun des mortels.
Alors l’ancien dribbleur du Barça a remis son bleu de chauffe et délivré un de ces instants qui ont fait sa légende.
Apnée et doublé
Sur la droite du terrain, Messi s’est défait du marquage adverse avec son doux pied gauche, il a orienté le jeu de l’autre côté, est venu se placer à l’entrée de la surface de pour reprendre un centre à ras de terre de Facundo Medina, le défenseur de l’OM, qu’a laissé filer Thiago Almada entre ses jambes, une feinte en forme de passe décisive (38e, 1-0).
Combien de fois a-t-on vu le natif de Rosario armer sa frappe du gauche, sans laisser d’espoir au gardien adverse?
C’est en tout cas sur ce tir “messianesque” qu’il est devenu le seul détenteur du record de buts en Coupe du monde, avec 17 unités, une de plus que l’Allemand Miroslav Klose qu’il avait rejoint dès l’ouverture du tournoi nord-américain par la grâce d’un triplé contre l’Algérie (3-0).
Le chef d’orchestre a ajouté un nouveau pion à son répertoire dans une fin de match en apnée, quand l’Autriche poussait fort pour égaliser.
Il a dribblé le gardien et un défenseur, vu son tir contré mais il a surgi comme s’il avait encore 20 ans pour placer un tir puissant, en glissant, devant deux nouveaux adversaires (90+5, 2-0).
Il fallait bien ces deux coups de pétard pour faire pencher la partie en faveur des champions en titre, lesquels n’ont pas outrageusement dominé les débats, ni multiplié les occasions franches.
Le gardien honni des supporters français, Emiliano Martinez, s’est déployé pour écarter un coup franc direct de Marcel Sabitzer (55e), sans être par ailleurs très sollicité. Medina a écarté le danger entre deux attaquants menaçants (81e), aussi, et le AT&T stadium garni de 70.649 spectateurs s’est arrêté de respirer sur une tête de Patrick Wimmer (90e+3).
Deux minutes après, Messi a frappé et tout était oublié.
Il est sorti de la pelouse acclamé par ses fans, comme souvent, comme toujours.
Les meilleurs buteurs de l’histoire de la Coupe du monde
Lionel Messi (ARG/18 buts en 28 matchs, depuis 2006)
Miroslav Klose (GER/16 buts en 24 matchs, de 2002 à 2014)
Ronaldo (BRA/15 buts en 19 matchs, de 1998 à 2006)
Gerd Müller (GER/14 buts en 13 matchs, en 1970 et 1974)
Kylian Mbappé (FRA/14 buts en 15 matchs, depuis 2018)
Just Fontaine (FRA/13 buts en 6 matchs, lors de l’édition 1958)
Pelé (BRA/12 buts en 14 matchs, de 1958 à 1970)
Jürgen Klinsmann (GER/11 buts en 17 matches, de 1990 à 1998)
Sandor Kocsis (HUN/11 buts en 5 matches, lors de l’édition 1954)
Gabriel Batistuta (ARG/10 buts en 12 matches, de 1994 à 2002)
Harry Kane (ENG/10 buts en 12 matches, depuis 2018)
