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LOS ANGELES, États-Unis - Pas toujours convaincant en phase de groupes, le Portugal de Cristiano Ronaldo se frotte jeudi à la Croatie de Modric, lors des 16e de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ où l’Espagne de Lamine Yamal, opposée à l’Autriche, veut conjurer le sort en remportant enfin un match couperet pour la première fois depuis 2010.
Dans le troisième duel de la journée, la Suisse laissera de côté toute nostalgie au moment de retrouver, à la tête de l’Algérie, Vladimir Petkovic, qui avait fait franchir un cap à la « Nati » en Europe de 2014 à 2021.
L’Espagne veut retrouver l’esprit de 2010
Éliminés dès le premier tour en 2014, puis en huitièmes de finale - dans des éditions sans 16es - en 2018 et 2022, les champions d’Europe espagnols espèrent enfin briser la malédiction qui les suit depuis maintenant 16 ans et leur premier et unique sacre mondial.
« Ce sont des choses du passé. On se concentre sur le quotidien, sur le fait d’arriver le mieux préparé possible », a relativisé le sélectionneur Luis De La Fuente avant le match contre l’Autriche à Los Angeles (14 h 45, RDS).
En tête de son groupe malgré un retard à l’allumage contre le Cap Vert (0-0) et une impression mitigée, la Roja doit hausser le ton avec son prodige Lamine Yamal, prêt à jouer tout le match.
En face, l’Autriche, avec ses piliers David Alaba et Marcel Sabitzer, a assuré l’essentiel contre la Jordanie (3-1), résisté en vain à l’Argentine (2-0), avant d’arracher le nul in extremis contre l’Algérie (3-3).
CR7 face à Modric
Au crépuscule de leur carrière internationale, les quadragénaires Cristiano Ronaldo et Luka Modric vont livrer un ultime affrontement, après avoir partagé tant de titres ensemble au Real Madrid, entre 2012 et 2018.
Ce choc entre le Portugal et la Croatie à Toronto (19 h, RDS), risque d’être touché par la vague de chaleur extrême dans le nord-est du continent américain, les températures maximales étant attendues entre 34 et 37°C dans la ville canadienne.
Jusqu’ici le Portugal a alterné le bon (5-0 contre l’Ouzbékistan) et le moins bon (1-1 face à la République démocratique du Congo, et 0-0 face à la Colombie) et a dû se contenter de la deuxième place de son groupe.
Sans certitudes dans le jeu à l’abord de la phase finale, il est temps pour les hommes de Roberto Martinez de justifier leur présence parmi les favoris au début de la compétition.
Il faudra pour cela écarter la Croatie qui, outre Modric (40 ans), s’appuie encore sur un autre vétéran Ivan Perisic (37 ans), malgré l’émergence de Martin Baturina ou Luka Sucic, tous deux buteurs et âgés de 23 ans.
La Suisse face à son « mentor »
Solide à défaut d’être vraiment séduisante, la Suisse est confiante avant de retrouver, à Vancouver (22 h 45, RDS), l’Algérie avec, à sa tête, Vladimir Petkovic qui avait fait franchir un palier aux Helvètes.
L’entraîneur bosnien naturalisé suisse avait notamment guidé la Nati en quarts de finale de l’Euro 2021, après avoir éliminé la France de Didier Deschamps et Kylian Mbappé.
Désormais Petkovic a l’ambition de ramener les Fennecs en huitièmes de finale du Mondial pour la première fois depuis 2014 au Brésil.
