Le retour de Serena Williams sur les terrains des Internationaux des États-Unis, après une absence de quatre ans, et le retour au jeu de Carlos Alcaraz, après une blessure, ont suscité des acclamations et une vague de nostalgie, mardi.
Les célébrations ont toutefois été de courte durée.
Après avoir remporté leurs débuts ensemble, Williams et Alcaraz ont été éliminés lors des quarts de finale du tournoi en double mixte. Ils ont perdu 5-4 (4), 4-1 aux mains de Belinda Bencic et Flavio Cobolli.
« Je ne sais pas comment je me suis retrouvée sur ce court pour jouer contre Carlos et Serena, a affirmé Bencic. C’était un honneur de jouer contre eux. »
Plus tôt dans la journée, au premier tour, Williams et Alcaraz ont surmonté un début de match difficile pour s’imposer 5-3, 4-1 aux dépens d’Erin Routliffe et Lloyd Glasspool, au grand plaisir des spectateurs présents au stade Arthur Ashe.
« Je ne m’attendais pas à revenir sur ce court, a déclaré Williams après son premier match à Flushing Meadows depuis 2022. Je n’aurais jamais pensé que ça se produirait. »
La question est maintenant de savoir si elle tentera de réitérer sa performance en double féminin aux côtés de sa sœur aînée, Venus. Serena, qui a repris le tennis à 44 ans, n’a pas l’intention de jouer en simple.
Rapidement, leur duo Williams-Alcaraz semblait voué à l’échec, puisqu’ils ont perdu les deux premiers jeux du premier affrontement. Vêtu d’une manche blanche à son bras droit blessé, l’Espagnol paraissait désorganisé dans ses déplacements, son service et son synchronisme.
Le joueur de 23 ans était clairement rouillé, à son premier tournoi depuis le 14 avril.
« Je pense que tout le monde a pu le voir: j’ai fait une double faute sur le premier point, a exprimé Alcaraz, qui a raté les tournois de Roland-Garros et de Wimbledon en raison d’une blessure au poignet droit. J’étais vraiment très nerveux. J’ai été absent pendant quatre mois… J’avais presque oublié ce que ça faisait. »
Williams a transporté Alcaraz pendant une grande partie du premier set. Elle a gagné 15 points contre neuf pour lui.
« Je joue avec l’unique Serena Williams, a indiqué Alcaraz en milieu de match. Je prends du plaisir. J’essaie d’appliquer ce qu’elle m’a appris. »
Alcaraz a retrouvé son rythme, notamment sur le coup qui lui a offert la balle de manche. Lui et Williams ont facilement dominé le deuxième set, se qualifiant ainsi pour les quarts de finale.
Williams a remporté neuf titres en carrière aux Internationaux des États-Unis: six en simple féminin, deux en double féminin avec Venus et un en double mixte, en 1998, avec Max Mirnyi. Alcaraz a gagné deux fois en simple masculin, en 2022 et 2025.
Une bourse d’un million de dollars est offerte au duo gagnant.
Djokovic et Sabalenka n’y peuvent rien contre les no 1
Le Serbe Novak Djokovic et la Bélarusse Aryna Sabalenka se sont quant à eux inclinés contre la Tchèque Katerina Siniakova et le Britannique Henry Patten, tous deux no 1 mondial en double.
Siniakova et Patten se sont imposés au super bris d’égalité et retrouveront un peu plus tard dans la journée en quart de finale le Monfils et Svitolina.
Amis dans la vie, Djokovic et Sabalenka, tout en décontraction et grand sourire, avaient gagné la première manche (4-1), avant de se frustrer et de perdre la deuxième manche (4-2) puis le super bris d’égalité (10-2).
À cinq jours du début des tableaux de simple, ce tournoi de double mixte, qui se déroule mardi et mercredi, fait presque figure de préparation pour les grands noms du tennis.
La no 1 mondiale Aryna Sabalenka visera en simple le triplé après ses victoires à New York en 2024 et 2025, tandis que l’inusable Novak Djokovic est toujours en quête d’un 25e titre du Grand Chelem.
Federer pour « dire merci et au revoir »
Les règles ont aussi été aménagées pour raccourcir les matchs, une paire n’ayant besoin de remporter que quatre jeux au lieu de six pour gagner une manche, sauf en finale.
Ce format revisité n’avait cependant pas empêché les Italiens Sara Errani et Andrea Vavassori, spécialistes de la discipline, de l’emporter en 2025.
Dans la soirée de mardi, le quintuple vainqueur des Internationaux des États-Unis Roger Federer est également attendu dans le Queens pour un match d’exhibition aux côtés des Américains Andy Roddick, Andre Agassi et John McEnroe.
« Pour être honnête, c’est stressant. Je n’ai pas joué un seul set depuis, je crois, Hurkacz à Wimbledon, ça doit faire cinq ans », a souri lundi la légende suisse de 45 ans, retraité du circuit depuis 2022.
Mais « il y a beaucoup de joie de pouvoir revenir là où j’ai vécu tellement de beaux moments », et l’exhibition offre « une vraie opportunité de dire merci et au revoir ».
Le Suisse n’a jamais vraiment fait ses adieux à New York. En 2019, il s’était incliné en quarts face à Grigor Dimitrov. Il comptait bien revenir les années suivantes, mais des blessures l’en ont empêché en 2020 et 2021, avant qu’il ne prenne sa retraite lors de la Coupe Laver en 2022.
À la question d’un retour sur les courts comme professionnel, la réponse est claire : « Non, non, non, pas du tout. Merci d’avoir posé la question. Je me demandais si elle allait être posée mais je suis content de pouvoir clarifier au cas où quelqu’un avait le moindre doute ».
