La tenante du titre, Madison Keys, a battu l’Ukrainienne Oleksandra Oliynykova 7-6 (6), 6-1 au premier tour des Internationaux d’Australie, mardi.
Keys, tête de série no 9, s’est retrouvée en difficulté sur le court Rod Laver Arena, menée 4-0 dans le premier set.
Oliynykova, qui disputait son premier match de tableau principal en Grand Chelem, a également mené 4-0 en bris d’égalité.
Elle a toutefois manqué deux balles de set, offrant ainsi à Keys l’opportunité de remporter la manche.
Le premier set a duré 1 heure et 12 minutes, tandis que le second a été bouclé en une demi-heure.
Oliynykova a déstabilisé Keys, notamment dans le premier set, grâce à des lobs hauts qui ont contraint l’Américaine à reculer loin derrière la ligne de fond.
« J’étais nerveuse au départ, a admis Keys. Oleksandra est une féroce compétitrice, elle m’a assurément compliqué les choses. Je suis très heureuse d’avoir fait tourner le vent et de continuer ma route. »
La défense solide et le jeu atypique de l’Ukrainienne lui ont permis de rester dans le match.
Elle a cependant progressivement été submergée par la puissance et le rythme de Keys.
Neuvième au monde, Keys participe à un 50e tournoi majeur, dont 12 présences à la première étape du Grand chelem.
Depuis sa défaite face à Zheng Jie, en 2012, elle a remporté 11 matchs consécutifs au premier tour à Melbourne.
Osaka réussit sa rentrée
L’ex-no 1 mondiale Naomi Osaka (actuelle 17e au classement WTA) s’est qualifiée mardi en trois manches pour le deuxième tour de l’Open d’Australie.
Sacrée à Melbourne en 2019 et en 2021, la Japonaise s’est imposée 6-3, 3-6, 6-4 contre la Croate Antonia Ruzic (65e).
La quadruple lauréate de tournois du Grand Chelem jouera au prochain tour contre la Roumaine Sorana Cirstea (41e), qui a entamé le dernier Open d’Australie de sa carrière à 35 ans en éliminant l’Allemande Eva Lys (39e).
Entrée sur le court avec un parasol blanc, un chapeau à larges bords et une longue traîne blanche, Osaka a démarré le match pied au plancher pour rapidement mener 3-0.
Ruzic a recollé à 3-3 avant de perdre à nouveau trois jeux d’affilée et la première manche.
La Croate a répliqué dans le deuxième set, gagné sur le même score.
Dans la manche décisive, Osaka a breaké d’entrée pour se détacher à 2-0, mais Ruzic est à nouveau revenue à sa hauteur avant de lui prendre sa mise en jeu pour mener 4-3, service à suivre.
C’est cette fois la Japonaise qui s’est accrochée pour recoller à 4-4, avant d’infliger un jeu blanc puis un nouveau break à Ruzic pour sceller sa qualification sur un ultime revers gagnant, au terme de près de 2h30 de bagarre.
Osaka a disputé mardi son premier match en Grand Chelem depuis sa demi-finale aux Internationaux des États-Unis en septembre, son meilleur parcours dans un tournoi majeur depuis qu’elle est revenue sur le circuit début 2024 après la naissance de son premier enfant.
Par ailleurs, Elena Rybakina (no 5) a triomphé, tout comme la Suissesse Belinda Bencic (no 10), qui a entamé son parcours en disposant de Katie Boulter 6-0, 7-5.
Puis, la championne des Internationaux des États-Unis en 2017, Sloane Stephens, a été battue 7-6 (7) et 6-2 par Karolina Pliskova, avant que l’Australienne Maddison Inglis ne vienne difficilement à bout de sa compatriote Kimberly Birrell 7-6 (6), 6-7 (9) et 6-4.
