MONTRÉAL — L’Américain Ben Shelton arrive à Montréal avec un titre à défendre à l’Omnium Banque Nationale. Bien qu’il aimerait le conserver, il ne cache pas qu’il a déjà les yeux tournés vers les Internationaux des États-Unis.
Shelton a remporté son premier Masters 1000 à Toronto, l’année dernière. Il avait alors vaincu en finale le Russe Karen Khachanov 6-7 (5), 6-4 et 7-6 (3) au terme d’une longue bataille qui lui a permis de grimper au sixième rang mondial.
Actuellement 10e au monde, Shelton, 23 ans, arrive donc à Montréal avec 1000 points à défendre. Mais le classement n’est pas sa priorité.
« Pour moi, c’est juste de l’enthousiasme, de jouer une partie de la saison où je joue vraiment bien », a-t-il lancé d’entrée de jeu lors d’une conférence de presse, lundi.
« Pour être honnête, je n’ai jamais été quelqu’un qui s’inquiète trop de défendre. Ce n’est tout simplement pas dans ma nature. Mais jouer dans cette partie de la saison et avoir une autre opportunité de jouer du très bon tennis, en vue des Internationaux des États-Unis, fait partie de mes principaux objectifs ici », a-t-il ajouté.
L’Omnium Banque Nationale sera suivi de l’Omnium de Cincinnati, un autre Masters 1000, puis de l’Omnium de Winston-Salem (ATP 250) avant le début des activités au dernier Grand Chelem de la saison.
Shelton avoue d’emblée qu’après la saison sur gazon, il souhaite profiter de chaque occasion sur surface dure afin d’être prêt quand il arrivera à New York.
« Je pense que, dans cette séquence, trois tournois, c’est la quantité parfaite, a-t-il affirmé. J’aimerais jouer le plus de matchs possible. »
« J’en ai probablement joué un peu trop l’année dernière avant les Internationaux des États-Unis, a-t-il reconnu. Mais je pense que je suis le genre de joueur qui joue mieux plus il joue de matchs, tant que mon corps peut tenir le coup. »
À titre de cinquième tête de série, Shelton affrontera le gagnant d’un match entre l’Australien Adam Walton (97e) et l’Américain Jenson Brooksby (74e). Ce duel devait avoir lieu lundi après-midi, mais comme dimanche, la pluie a tout chamboulé.
« Je pense que c’est juste normal, a dit Shelton à propos des nombreuses interruptions depuis le début du tournoi. Vous savez, ça arrive tellement de fois au cours de l’année où on doit gérer la météo, et honnêtement, c’est généralement bien pire que ça. »
« Et évidemment, je n’ai même pas encore commencé à jouer, donc ça ne m’a pas vraiment affecté. Mais oui, j’ai pu m’entraîner, et on verra simplement ce qui se passe ensuite », a-t-il conclu.
