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Cinq ans après sa présence en finale des Internationaux des États-Unis, la Québécoise Leylah Fernandez ne s’est pas éternisée pour prolonger son parcours à Flushing Meadows.
La 31e tête de série s’est imposée avec aplomb lors de son match de premier tour pour écarter la Chinoise Zhang Shuai en deux manches de 6-3 et 6-2.
Fernandez n’a jamais réellement été inquiétée dans ce match et elle n’a eu besoin que de 1 heure et 15 minutes pour accéder au deuxième tour du tournoi.
Elle atteint ainsi le deuxième tour du majeur pour la cinquième fois de sa carrière et pour une deuxième année de suite.
« Je suis très contente. C’est une joueuse coriace et je savais que je devais être concentrée sur la tâche dès les premiers instants », a mentionné la Fernandez après sa victoire.
« Le public me traite comme un membre de la famille. J’ai un lien très fort avec New York, et j’espère faire une belle performance devant ce public. J’espère vous revoir à mes prochains matchs, a ajouté Fernandez. Grâce à votre soutien, c’était vraiment génial, et j’ai adoré chaque instant passé ici. »
Fernandez a présenté une performance dominante au service face à Zhang, mais elle a aussi réussi à s’imposer en retour de service à partir de la deuxième moitié de la première manche.
Elle a gagné 78 % des points sur sa première balle et elle a conclu sa rencontre avec trois bris de service.
Le début de la rencontre s’est déroulé sans réel éclat. Fernandez n’a pas été réellement inquiétée au service, mais elle n’a pas réussi à vraiment pousser Zhang dans les câbles à son tour.
Son jeu en retour de service a toutefois débloqué alors qu’elle avait l’avance 4-3 dans la manche. Deux coups gagnants ont mené à trois balles de bris et Fernandez a converti la deuxième opportunité sur une faute de Zhang.
Cinq petits points ont suffi à Fernandez au service pour confirmer ce bris et remporter la première manche 6-3.
Elle a ensuite mis Zhang sous pression dès le lancement de la deuxième manche, en remportant quatre points de suite pour inscrire le bris de service.
L’avance de Fernandez s’est retrouvée en danger au quatrième jeu en raison de trois fautes consécutives, dont une double faute. La Québécoise s’est toutefois ressaisie rapidement avec trois bons points au service pour recoller à 40-40.
Ultimement, Fernandez a sauvé quatre balles de bris dans ce jeu pour prendre les commandes 3-1.
Elle a ensuite dominé Zhang au septième jeu de la manche pour s’offrir un autre bris et aller au service pour le match.
La Lavalloise a obtenu trois balles de match et elle a complété le travail à la deuxième occasion pour remporter la seconde manche 6-2.
Fernandez affrontera maintenant la gagnante du duel entre Mananchaya Sawangkaew et Panna Udvardy. Un choc contre Jessica Pegula pourrait ensuite l’attendre au troisième tour si elle triompher à nouveau à son prochain match.
Plus tard, Denis Shapovalov a vaincu tant le Serbe Miomir Kecmanovic en quatre manches de 6-4, 4-6, 6-4 et 6-1.
Le seul autre Canadien en lice en simple, Félix Auger-Aliassime (3e tête de série), disputera son premier match lundi, en fin d’après-midi.
