Le no 1 mondial Carlos Alcaraz s’est qualifié mardi pour sa première demi-finale des Internationaux d’Australie en écrasant l’Australien Alex De Minaur (6e) 7-5, 6-2, 6-1 et affrontera Alexander Zverev (3e) pour une place en finale.
L’Espagnol compte six titres du Grand Chelem conquis à Roland-Garros, Wimbledon et aux Internationaux des États-Unis, mais n’avait encore jamais passé les quarts à Melbourne.
« Je suis très content de la façon dont je joue. Je m’améliore match après match. C’est ce que m’avait dit mon équipe, d’être patient et que le niveau auquel je veux jouer allait venir. Aujourd’hui, je suis très, très content d’être en demi-finales », a commenté l’Espagnol.
Pour sa part, De Minaur échoue à sa huitième tentative à se hisser dans le dernier carré d’un Majeur. Pourtant, il a très bien joué lui aussi, variant ses coups, montant au filet, défendant comme un diable. Mais rien n’y a fait, l’Espagnol était très au-dessus.
Dans le premier set, Alcaraz s’est immédiatement détaché 3-0, mais De Minaur a élevé son niveau de jeu et le match est entré dans un spectaculaire bras de fer.
« Quand il est revenu à 3-3, j’ai su être patient. Contre Alex, il faut gagner les points quasiment 3-4 fois tellement il est difficile à déborder », a expliqué Alcaraz.
L’Espagnol a repris sa marche en avant pour mener 5-3 et semblait devoir empocher la manche sur son service mais son adversaire ne lui en a pas laissé la chance et est revenu à 5-5.
Alcaraz a alors aligné sept points de suite pour mener 6-5 et 40/0. De Minaur a effacé les trois balles de manche avant de s’incliner sur la quatrième.
Sa chance était vraisemblablement passée et la suite a été entièrement en faveur d’Alcaraz.
Tout a recommencé comme en première manche : Alcaraz a pris le service de son adversaire et s’est détaché 3-0. Sauf que cette fois, De Minaur n’est pas parvenu à recoller et il a même concédé son service une seconde fois pour se retrouver mené deux manches à zéro.
De nouveau dans le troisième set, Alcaraz s’est détaché 3-0.
Après avoir encaissé cinq jeux d’affilée en comptant la fin du deuxième set, De Minaur a enfin remporté son service. Mais, bien que jouant très bien, il n’a plus été en mesure d’inquiéter Alcaraz et a même concédé un nouveau jeu de service avant de s’incliner sur un ace sur la mise en jeu suivante d’Alcaraz.
Pour se donner une chance de jouer le match pour le titre, le no 1 mondial devra battre vendredi Alexander Zverev (3e).
« Il faudra élever mon niveau... Je l’ai regardé jouer durant le tournoi, il est très agressif et sert bien. Il faudra être prêt et très bien jouer tactiquement. Je suis content de rejouer contre lui pour une revanche », a assuré l’Espagnol en rappelant que l’an dernier l’Allemand l’avait battu en quarts de finale.
Zverev a le dessus sur le coriace Tien
Le no 3 mondial Alexander Zverev s’était qualifié plus tôt mardi pour les demi-finales en écartant le jeune Américain Learner Tien (29e) 6-3, 6-7 (5), 6-1, 7-6 (3).
« Ça faisait très, très longtemps que je n’avais pas joué contre quelqu’un d’aussi fort du fond du court. Je ne sais pas ce que (son entraîneur) Michael Chang a fait ces derniers mois. Sans mon service, je n’aurais pas gagné », a commenté Zverev.
Il a notamment réussi 24 as pour une double faute face au jeune Américain de 20 ans, qui était le joueur le plus mal classé ayant atteint les quarts cette année.
Zverev jouera sa 10e demi-finale en Grand Chelem. Parmi les joueurs en activité, seul Novak Djokovic a fait mieux (53 avant son quart contre Lorenzo Musetti mercredi).
Le match s’est déroulé sous le toit fermé et dans l’air climatisé de la Rod Laver Arena en raison de l’entrée en vigueur du protocole « chaleur extrême ».
Dans la première manche, l’Allemand a réussi le bris pour mener 4-2 et a servi pour le set à 5-3.
Les débats se sont resserrés dans le deuxième set : malmené sur son service dans le huitième jeu, où il a dû sauver la seule balle de bris de la manche, Zverev a néanmoins égalisé à 4-4. Et les deux joueurs en sont arrivés au bris d’égalité sans lâcher leur mise en jeu du set.
Sur une volée où il avait tout le court ouvert, Zverev a choisi le mauvais côté et joué sur Tien qui l’a passé d’un magnifique coup droit gagnant long de ligne pour s’offrir une balle de set qu’il s’est empressé de convertir d’un nouveau gros coup droit décroisé gagnant.
La troisième manche a été dominée par Zverev, mais Tien est revenu dans les débats dans la quatrième.
À 2-2, l’Américain a sauvé une balle de bris et il a tenu son service jusqu’au bout pour obliger Zverev a servir pour emmener le set au bris d’égalité.
Tien a eu une balle de manche, bien sauvée d’un service gagnant par Zverev, et n’a pu éviter le jeu décisif.
Zverev s’est alors offert six balles de match à 6-0. Il a manqué la première sur une double faute puis Tien a réussi un as et un service gagnant. Mais Zverev n’a pas laissé passer la quatrième occasion.
