Novak Djokovic a été mis en difficulté par l’Américain Aleksandar Kovacevic avant de s’imposer 6-4, 1-6, 6-4 lundi au 3e tour du Masters 1000 d’Indian Wells.
Le Serbe aux 24 titres majeurs a eu besoin de plus de deux heures pour venir à bout de son adversaire 72e mondial, âgé de 27 ans, très à l’aise au service.
« Djoko » affrontera le Britannique Jack Draper (14e), tenant du titre, qui a lui battu l’Argentin Francisco Cerundolo 6-1, 7-5. Djokovic avait dominé Draper lors de leur seul affrontement à Wimbledon en 2021.
À un set à zéro en sa faveur, le no 3 mondial âgé de 38 ans a complètement lâché dans la deuxième manche, se montrant agacé et inquiet par rapport à son état physique (bras droit notamment).
Djokovic a manqué deux occasions de bris à 2-1 dans la manche décisive avant de faire la différence à 5-4 grâce à une belle défense puis une faute de revers de son adversaire sur la première balle de match.
Le Serbe, titré à cinq reprises en Californie, atteint les 8es de finale pour la première fois depuis neuf ans.
Alcaraz a chaud devant Rinderknech
Le no 1 mondial Carlos Alcaraz a été bousculé par le Français Arthur Rinderknech mais a fini par s’imposer 6-7 (6-8), 6-3, 6-2 au 3e tour du Masters 1000 d’Indian Wells (Californie, Etats-Unis) lundi.
Alcaraz, vainqueur de l’Open d’Australie en janvier, a ainsi enchaîné un 14e succès en autant de rencontres en 2026 et affrontera en 8e de finale le Norvégien Casper Ruud, tombeur du Monégasque Valentin Vacherot, cousin de Rinderknech.
Rinderknech avait toujours perdu contre Alcaraz en cinq confrontations et a connu son 6e revers, mais avec les habits de perdant magnifique.
Ultra agressif et très souvent au filet, Rinderknech a obligé à Alcaraz à montrer toute la palette de son tennis, le plus complet du circuit, avec ses lobs, amorties, volées et demi-volées, défenses en bout de course ou encore frappes de mule du fond du court.
Le Français a sauvé deux balles de bris et en a manqué autant dans la première manche, achevée sur un bris d’égalité grandiose.
Rinderknech a mené 5-2 grâce notamment à deux retours gagnants, avant de perdre quatre points de suite, de voir Alcaraz fauter sur balle de set, puis d’enchaîner une volée et un coup droit gagnant pour empocher le jeu décisif.
Le tricolore a continué sur sa lancée en breakant l’Espagnol dès le départ de la 2e manche à l’issue d’un jeu superbe (1-0).
Alcaraz s’est rebellé en débreakant sur un lob dans la foulée, le tournant du match (1-1).
L’Espagnol, qui vise un 3e titre à Indian Wells après 2023 et 2024, a su maintenir son niveau de jeu là où Rinderknech déclinait légèrement pour dérouler en fin de 2e manche (6-3) puis dans un dernier set limpide (6-2).
Trois têtes de série tombent chez les hommes
Il y a toutefois eu plusieurs surprises lundi dans le tableau masculin. Trois têtes de série parmi le top-10 ont subi l’élimination.
La tête de série la mieux classée du simple masculin à se voir montrer la porte de la sortie a été l’Australien Alex De Minaur (6e), qui s’est incliné en deux manches identiques de 6-4, 6-4 face au Britannique Cameron Norrie en un peu plus de 90 minutes.
Champion à Indian Wells en 2021, Norrie a sauvé six des sept balles de bris auxquelles il a fait face. Son seul faux pas est survenu lors du huitième jeu du deuxième set alors qu’il servait pour le match avec une avance de 5-2.
Norrie a par ailleurs converti trois de ses quatre chances de bris, dont deux lors de la deuxième manche.
Détenteur du 29e rang au classement de l’ATP, Norrie affrontera en huitièmes de finale l’Australien Rinky Hijikata, 117e joueur mondial, qui a causé une forte surprise en défaisant Alexander Bublik (10e), du Kazakhstan, 6-7 (3), 7-6 (3), 6-3 après une lutte qui a duré plus de deux heures 30 minutes.
Bien que Bublik ait accumulé 19 as contre huit pour Hijikata, ce dernier n’a fait face à aucune balle de bris pendant le match. L’Australien de 25 ans s’est par ailleurs donné sept chances de bris et en a converti une seule, lors du quatrième jeu du set décisif qu’il a gagné sans perdre un seul point.
Dans un duel entre deux Américains, Alex Michelsen, 21 ans, a renversé Taylor Fritz, classé septième et champion du tournoi en 2022, en deux manches de 6-4, 7-6 (6).
Classé 44e au monde, Michelsen a remporté la manche initiale grâce à un bris obtenu lors du troisième jeu. Au jeu suivant, Michelsen a sauvé trois balles de bris avant de ne concéder que trois points au fil des trois jeux suivants à son service. Il a bouclé le premier set en un peu moins de 40 minutes.
La bataille a été beaucoup plus ardue au deuxième set. Michelsen a pris l’avance grâce à son deuxième bris du match, lors du cinquième jeu de la manche. Comme lors du premier set, Michelsen a effacé trois balles de bris lors du jeu suivant, mais il a finalement flanché lors du 10e jeu, alors qu’il servait avec une avance de 5-4 et la chance de mettre fin au match.
Au bris d’égalité, Fritz a réussi un mini-bris pour se donner une avance de 6-5 et une balle de set à son service. Toutefois, Michelsen a rendu la monnaie de la pièce à son compatriote avant de réaliser un deuxième mini-bris qui lui procurait une avance de 7-6. Un coup droit de Fritz dans le filet a permis à Michelsen de savourer l’une des victoires les plus importantes de sa jeune carrière.
Dans un autre match du simple masculin, le Norvégien Casper Ruud (13e) a battu le Monégasque Valentin Vacherot 3-6, 6-3, 6-4.
La championne en titre éliminée
Du côté féminin, la seule surprise de la journée est venue de la Tchèque Katerina Siniakova, 44e joueuse mondiale, qui est venue de l’arrière pour vaincre la Russe Mirra Andreeva, huitième tête de série, 4-6, 7-6 (5), 6-3.
Siniakova, qui avait également effacé un déficit d’une manche à zéro avant de prendre la mesure de la Lavalloise Leylah Annie Fernandez en deuxième ronde, samedi, a défait Andreeva malgré le fait qu’elle ait accordé à la jeune Russe pas moins de 26 chances de bris pendant les trois sets. Siniakova n’a cependant concédé que sept bris, soit le même nombre qu’elle a obtenus en 16 opportunités.
Lors du set décisif, Siniakova a concédé un bris lors du cinquième jeu mais elle l’a récupéré dès le jeu suivant. La Tchèque de 29 ans a mérité le bris décisif lors du huitième jeu.
En huitièmes de finale, Siniakova affrontera l’Ukrainienne Elina Svitolina (9e), qui a facilement battu l’Américaine Ashlyn Krueger, 6-4, 6-2.
Dans un match disputé en fin d’après-midi, la Polonaise Iga Swiatek (2e), a vaincu la Grecque Maria Sakkari (32e), 6-3, 6-2. Swiatek a ainsi vengé son revers subi le 12 février, en quarts de finale du tournoi de Doha, alors que Sakkari l’avait emporté en trois manches de 2-6, 6-4, 7-5.
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L’Américaine Jessica Pegula (5e) est venue de l’arrière pour vaincre la Lettone Jelena Ostapenko (26e) 4-6, 6-3, 6-2.
La Suissesse Belinda Bencic (12e) et la Tchèque Karolina Muchova (13e) ont eu la tâche plus facile, signant des victoires en deux sets contre la Belge Elise Mertens (22e) et la Croate Antonia Ruzic, respectivement.
