La plupart des joueurs de tennis — même certains des meilleurs — connaissent des jours où ils peinent à trouver leur rythme et où ils n’arrivent pas à sentir la balle comme ils le voudraient.
Pour Jannik Sinner, no 1 mondial, ce genre de jours se fait de plus en plus rare.
Et avec Carlos Alcaraz sur la touche en raison d’une blessure au poignet droit, il semble que personne ne puisse battre Sinner, alors que le cœur de la saison de tennis approche avec Roland-Garros et Wimbledon qui se dérouleront au cours des deux prochains mois.
« Il est très régulier. Il n’a pas de baisses de régime. Il ne traverse pas de phases où il s’effondre, a déclaré Alexander Zverev, no 3 mondial, après avoir été battu à plate couture par Sinner lors de la finale du Masters de Madrid dimanche, enregistrant ainsi sa neuvième défaite consécutive face à l’Italien. C’est pour ça qu’il est no 1 mondial. »
Le titre remporté par Sinner dans la capitale espagnole fait de lui le premier joueur à remporter cinq tournois de la série Masters 1000 consécutifs — les tournois les plus prestigieux en dehors des tournois du Grand Chelem — et porte sa série de victoires à 23 matchs.
Sinner n’a pas perdu depuis sa défaite face au Tchèque Jakub Mensik en quarts de finale de l’Omnium du Qatar, le 19 février.
« Il y a actuellement un écart considérable entre Sinner et tous les autres », a déclaré Zverev.
Et dire qu’à 24 ans, Sinner continue de développer son jeu.
« Il n’a pas encore atteint son plein potentiel, a mentionné Simone Vagnozzi, l’un des entraîneurs de Sinner. Nous en sommes convaincus. Et c’est essentiel, car quand on a l’impression d’avoir atteint ses limites, il est difficile de trouver la motivation pour continuer de s’entraîner. »
Prochaine étape: le Masters de Rome
La prochaine étape pour Sinner est le Masters de Rome, qui commence cette semaine et qui est d’ailleurs le seul tournoi de la série Masters qu’il n’a pas encore remporté.
Alors que certains se demandaient si Sinner allait faire l’impasse sur Rome après sa série de succès pour se reposer en vue de Roland-Garros, qui commencera le 24 mai, il a écarté cette idée après avoir battu Zverev.
« Jouer à domicile est toujours très spécial, a évoqué Sinner. Physiquement, je me sens bien. Il n’y a aucune raison de ne pas jouer à Rome. »
L’année dernière, Sinner avait perdu en finale à Rome contre Alcaraz, à son retour au jeu après avoir purgé une suspension de trois mois pour dopage.
Aujourd’hui, rien ne semble pouvoir l’empêcher de devenir le premier Italien à brandir le trophée au Foro Italico depuis Adriano Panatta, il y a 50 ans. Il en va de même pour Roland-Garros, le seul titre du Grand Chelem que Sinner n’a pas encore remporté.
Sinner a laissé filer trois balles de match lors du bris d’égalité du cinquième set contre Alcaraz en finale aux Internationaux de France l’année dernière.
Trois autres Italiens figurent dans le top-20 du classement mondial: Lorenzo Musetti (no 10), Flavio Cobolli (no 12) et Luciano Darderi (no 20). Mais devinez quoi? Le bilan de Sinner face à ses compatriotes italiens est parfait: 18 victoires et aucune défaite.
Sabalenka, Swiatek et Gauff
Du côté des dames, il est un peu plus difficile de désigner des favorites pendant la saison sur terre battue.
Tout comme Sinner, la no 1 mondiale, Aryna Sabalenka, a réalisé le « Sunshine double » sur dur en remportant les titres à Indian Wells, en Californie, et à Miami. Mais elle a ensuite été battue par l’Américaine Hailey Baptiste en quarts de finale à Madrid, après avoir échappé six balles de match.
Toujours à Madrid, la quadruple championne de Roland-Garros, Iga Swiatek, a déclaré forfait pour cause de maladie lors d’un match du troisième tour.
L’Ukrainienne Marta Kostyuk a remporté le trophée à Madrid en battant Mirra Andreeva, décrochant ainsi son premier titre de la série WTA 1000.
L’année dernière à Rome, la favorite locale, Jasmine Paolini, a raflé les titres en simple et en double (avec sa compatriote Sara Errani).
L’Américaine Coco Gauff fut finaliste à Rome l’année dernière, avant de remporter Roland-Garros.
