Le quintuple vainqueur des Internationaux des États-Unis Roger Federer a disputé un match d’exhibition aux côtés des Américains Andy Roddick, Andre Agassi et John McEnroe.
L’événement était intitulé « une icône revient à New York ». Les gradins du Stade Artur-Ashe étaient remplis pour voir jouer le Suisse de 45 ans.
Nombreux étaient ceux qui portaient des casquettes ornées du logo « RF », devenu emblématique du tennis durant les 15 années de domination de Federer, marquées par 20 titres du Grand Chelem.
« C’est formidable d’être de retour à New York, a déclaré Federer. J’ai bien sûr des souvenirs incroyables de ce court, des partisans et de la ville. »
Après son match de simple contre Roddick, Federer a fait équipe avec McEnroe pour affronter Roddick et Agassi en double. La paire Federer-McEnroe l’a emporté 7-5.
Federer s’est remémoré sa première venue à New York en 1998, lors d’un tournoi junior, où il avait atteint la finale. Trois ans plus tard, pour ses débuts sur le court central, il s’était incliné en deux manches devant Andre Agassi.
« Il m’a écrasé 6-1, 6-2, 6-4, a lancé Federer. Je n’avais aucune chance. Je me suis dit: “OK, ce ne sera pas si facile si rapidement, Roger.” Mais je me souviendrai toujours de ce court central. »
En 2005, Federer a battu Agassi pour remporter le titre, le deuxième d’une série de cinq consécutifs jusqu’en 2008.
« Le match contre Andre était vraiment exceptionnel : affronter une légende qui approchait de la fin de sa carrière, avoir la chance de jouer l’un contre l’autre, s’est remémoré Federer. Et tous les joueurs que j’ai affrontés en finale ici étaient aussi des champions de l’événement. Ce fut un parcours incroyable. J’ai adoré.»
Roddick, vainqueur du tournoi en 2003, a remercié les spectateurs et Federer pour son retour.
« Tout le mérite revient à Roger, a admis Roddick. Évidemment, on a beaucoup joué ensemble et il m’a souvent battu, mais on a toujours su préserver une amitié malgré nos carrières respectives. Cette amitié a perduré jusqu’à aujourd’hui et, je l’espère, durera toujours. Il suffit d’être présent quand Roger fait appel à vous. »
Le Suisse n’avait jamais vraiment fait ses adieux à New York. En 2019, il s’était incliné en quarts face à Grigor Dimitrov. Il comptait bien revenir les années suivantes, mais des blessures l’en ont empêché en 2020 et 2021, avant qu’il ne prenne sa retraite lors de la Coupe Laver en 2022.
À la question d’un retour sur les courts comme professionnel, la réponse est claire : « Non, non, non, pas du tout. Merci d’avoir posé la question. Je me demandais si elle allait être posée, mais je suis content de pouvoir clarifier au cas où quelqu’un avait le moindre doute ».
