Alors que le tableau semblait à l’avantage de Félix Auger-Aliassime afin qu’il puisse faire un bon bout de chemin au tournoi de Cincinnati, le Canadien a plutôt été vaincu en deux manches (3-6, 4-6) par Frances Tiafoe en ronde des 16, mercredi soir.
Deuxième tête de série du tournoi, Auger-Aliassime a amorcé ce duel après avoir vu Alexander Zverev (1er) et Alex de Minaur (5e) perdre avant lui mercredi. Zverev et de Minaur se sont ajoutés à Novak Djokovic (3e), Daniil Medvedev (4e), Ben Shelton (8e) et Jiri Lehecka (9e) dans un groupe relevé de têtes de série qui avaient déjà été éliminées à Cincinnati.
Plutôt que d’être motivé par cette chance en or de gagner un premier tournoi Masters 1000, Auger-Aliassime a semblé sur les talons en début de match. En première manche, Félix a été brisé au quatrième jeu pour rapidement tirer de l’arrière 1-3. Tiafoe a confirmé son bris dès le jeu suivant et a facilement empoché la première manche au compte de 6-3.
Le deuxième set a également mal débuté pour Auger-Aliassime. Cette fois, il a été brisé dès le troisième jeu par l’Américain. Tiafoe a ensuite récidivé avec un autre bris lors du cinquième jeu pour prendre une sérieuse option sur la victoire.
En retard 1-4 après ce deuxième bris en deuxième manche, Auger-Aliassime a eu un regain d’énergie lors du sixième jeu. Il a converti sa toute première balle de bris du match pour réduire l’écart à 2-4.
Tiafoe n’a toutefois pas plié une deuxième fois et a donc eu l’occasion de servir pour le match avec une avance de 5-4. Tiafoe s’est rapidement offert trois balles de match, mais Auger-Aliassime n’avait pas dit son dernier mot et il a gagné les trois points suivants. L’Américain a finalement converti sa sixième balle de match pour montrer la porte au quatrième meilleur joueur mondial.
Dix-septième tête de série dans ce tournoi, Tiafoe signe seulement une cinquième victoire en carrière contre un joueur du top-5 mondial.
