Valentin Vacherot a vaincu son cousin Arthur Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3 dimanche pour remporter le Masters de tennis de Shanghai, le premier titre de sa carrière après un parcours impressionnant qui s’est amorcé par un passage par les qualifications.
Détenteur du 204e rang au classement mondial en début de semaine, Vacherot, un joueur méconnu de 26 ans, est le vainqueur le moins bien classé de l’histoire des Masters 1000 de l’ATP, et le premier originaire de la petite principauté de Monaco.
« Je pleure, je n’arrive pas à croire ce qui vient de se passer. Je n’ai aucune idée de ce qui m’arrive en ce moment », a déclaré Vacherot quelques instants après sa victoire.
« Je pense qu’il y a deux vainqueurs aujourd’hui et une seule famille gagnante. Je pense que pour le tennis, cette histoire est tout simplement incroyable. »
Sa performance a également été remarquable.
En demi-finale, samedi, Vacherot avait surpris Novak Djokovic, 24 fois vainqueur en simple en tournois du Grand Chelem, pour se qualifier pour la finale contre le Français de 30 ans.
Rinderknech avait lui-même battu Daniil Medvedev, quatre fois finaliste en tournois du Grand Chelem en simple et vainqueur des Internationaux des États-Unis en 2021, dans une demi-finale tout aussi remarquable.
Avant de renverser Djokovic — détenteur de 100 titres en carrière et parmi les plus grands joueurs de l’histoire du tennis masculin — Vacherot avait également défait Holger Rune, 11e joueur mondial et 10e tête de série, lors des quarts de finale.
« Ce n’est que ma quatrième saison sur le circuit. Je pense à tout le travail que j’ai fait », a souligné Vacherot. « De gagner aujourd’hui est complètement fou. Je n’arrive pas à y croire. »
Lors du troisième set, dimanche, Vacherot a réalisé une performance magistrale au service, avec trois jeux d’affilée remportés sans perdre un seul point et 15 points consécutifs avant de finalement concéder un point dans le huitième jeu sur une faute directe.
Au service pour prolonger le duel à 15-40, Rinderknech a sauvé une balle de match, mais Vacherot l’a pris à contre-pied avec un autre coup droit gagnant fulgurant le long de la ligne pour concrétiser la victoire.
lncrédule, Vacherot s’est pris le visage dans les mains avant de marcher vers le filet filet pour faire l’étreinte à son cousin.
Il s’est ensuite dirigé vers la loge de son équipe pour partager une longue étreinte avec son entraîneur Benjamin Balleret, qui est son demi-frère et un ancien joueur de tennis monégasque.
Le moment fort de la carrière de Balleret a été une défaite face au grand Roger Federer lors des premiers tours du Masters de Monte-Carlo en 2006.
Dix-neuf ans plus tard, Federer se trouvait dans les gradins à Shanghai pour voir Rinderknech remporter le premier set avec un as.
Balleret et Federer se sont serré la main avant que Vacherot ne s’empare d’un drapeau rouge et blanc de Monaco et ne l’arbore sur le court. Il a ensuite écrit «Grand-mère et grand-père seraient fiers» sur une caméra située aux côtés du court.
« J’ai essayé de mettre de côté le fait qu’il s’agissait de mon cousin, celui avec qui j’ai grandi », a déclaré Vacherot. « Au premier set, je n’ai pas joué à mon meilleur niveau et Arthur jouait mieux que moi. »
La plus grande star sportive de Monaco est le pilote de Formule 1 Charles Leclerc, qui a remporté huit courses parmi ses 48 podiums.
Vacherot va grimper au classement au point où il devrait occuper le 40e rang lundi matin, lors de la mise à jour du classement de l’ATP.
Vacherot a rapidement pris l’avantage grâce à un bris hâtif dans le set décisif, mais a ensuite laissé filer quatre balles de bris dans le cinquième jeu, permettant à Rinderknech de demeurer au plus fort de la lutte.
Le Français a immédiatement pris un temps mort médical de trois minutes pour se faire masser le dos, puis l’épaule gauche. Mais il n’a rien pu faire pour arrêter l’élan de son cousin.
Rinderknech semblait souffrir de violentes crampes et, après avoir prononcé son discours de finaliste, il a dû s’asseoir pendant que son cousin s’adressait à la foule.
Rinderknech et Vacherot ne s’étaient jamais affrontés auparavant sur le circuit professionnel, Rinderknech ayant remporté leur seul duel lors d’un tournoi Futures en 2018.
