PARIS, France - En l’absence du no 1 mondial Jannik Sinner, forfait jusqu’à la fin de la saison, son dauphin Alexander Zverev a l’occasion dès mercredi au Masters 1000 de Shanghai (7-18 octobre) de combler une bonne partie des 1280 points de retard qu’il compte sur l’Italien.
À 29 ans, l’Allemand a brisé son plafond de verre en 2026 en remportant enfin un tournoi majeur, et même deux puisqu’il a gagné Roland-Garros et l’US Open à quelques mois d’intervalle.
Le forfait de Jannik Sinner jusqu’à la fin de la saison, officialisé mardi, lui offrira prochainement sur un plateau un autre objectif qu’il chassait de longue date: la place de no 1 mondial.
« Au début de la saison, je pense que tout le monde s’attendait à ce que la bataille (pour la place de no 1 mondial, NDLR) se joue entre Carlos » Alcaraz et Jannik Sinner, blessé au genou droit depuis l’été, avançait le Hambourgeois fin septembre. « Je suis très content de m’être invité dans la conversation », s’est réjoui Zverev.
Au moment de prononcer ces mots, le no 2 mondial avait l’occasion de supplanter Sinner à Shanghai pour autant qu’il remporte l’ATP 500 de Pékin.
Il a entre-temps été éliminé par un Novak Djokovic (11e) renaissant dans la capitale chinoise, et ne peut donc en aucun cas s’installer sur le trône à Shanghai, même s’il décroche un premier titre dans la métropole de l’est de la Chine.
Mais l’Allemand peut sérieusement se rapprocher de sa proie italienne, éliminée au troisième tour sur abandon à Shanghai en 2025, avant une éventuelle montée sur le trône à l’ATP 500 de Vienne (26 octobre - 1er novembre).
Lutte pour le Masters
No 1 mondial en début d’année avant de glisser au troisième rang à cause d’une longue blessure au poignet droit, Carlos Alcaraz a rendu hommage à Zverev dès la fin du mois de septembre.
En marge de la Coupe Laver, l’Espagnol de 23 ans avait glissé que son rival était « probablement le meilleur joueur au monde en ce moment ».
Une expression reprise mot pour mot par Djokovic après sa victoire contre Zverev à Pékin.
« Sascha a toujours été un joueur de très haut niveau. Il a joué un tennis incroyable, particulièrement ces deux derniers mois avec sa victoire à l’US Open », l’a salué l’homme aux 24 titres en Grand Chelem, patron du circuit pendant 428 semaines.
À Shanghai, le no 2 mondial pourrait recroiser en demi-finales la route de l’Américain Ben Shelton (4e), sa victime en finale de l’US Open.
Une demi-finale contre Novak Djokovic est également envisageable, même si quelques interrogations planeront forcément sur la condition physique du Serbe de 39 ans, qui a enchaîné les matchs marathon pour se hisser en finale à Pékin.
La lutte pour arracher une des huit places qualificatives pour le Masters de fin de saison à Turin (15-22 novembre) continuera par ailleurs de battre son plein à Shanghai.
Rinderknech forfait
Trois places ont déjà été préemptées par Sinner, Zverev et Alcaraz et il reste donc cinq billets pour Turin, qu’une bonne douzaine de joueurs peuvent encore espérer s’offrir.
Parmi les principaux prétendants, le Français Arthur Fils, l’Espagnol Rafael Jodar, l’Américain Taylor Fritz et le Russe Daniil Medvedev ont été versés dans la moitié de tableau de Carlos Alcaraz à Shanghai.
L’Italien Flavio Cobolli, l’Américain Frances Tiafoe et l’Australien Alex de Minaur sont eux dans la moitié de tableau de Zverev, comme Djokovic et Shelton.
En 2025, les conditions chaudes et humides du huitième Masters 1000 de l’éprouvante saison tennistique avaient eu raison de tous les favoris.
Au terme d’une finale improbable, c’était le 204e mondial Valentin Vacherot qui avait triomphé en battant en finale son cousin Arthur Rinderknech, forfait cette année en raison d’une blessure abdominale.
