Souhaitant couronner la meilleure année de sa carrière par un autre titre prestigieux, le numéro un mondial Alexander Zverev a très bien démarré son parcours aux Finales de l’ATP en s’imposant 6-4, 6-4, dimanche, face à l’Espagnol Rafael Jódar.
Zverev a remporté ses deux premiers titres du Grand Chelem cette année et s’est hissé pour la première fois au sommet du classement mondial. Il vise maintenant son troisième trophée aux Finales de l’ATP, après avoir remporté ce tournoi de fin de saison en 2018 et en 2021.
« Ç’a été une très bonne année pour moi. J’ai réalisé cette année beaucoup de choses que je souhaitais accomplir », a déclaré Zverev. « Mais quand on joue ici, on ne peut jamais tenir cela pour acquis. »
Âgé de 20 ans, Jódar est le premier joueur à se qualifier pour les Finales la même saison où il a fait ses débuts sur le circuit professionnel.
Après deux défaites consécutives, dont un revers en deux sets contre Lorenzo Musetti lors de son premier match à titre de numéro un mondial, Zverev a offert une performance convaincante dans ce premier duel du groupe A, dimanche.
Zverev, un géant de 1 m 98, a dominé grâce à son service, réussissant 10 as sur la surface intérieure rapide, et a constamment mis la pression sur celui de Jódar.
La seule fois où l’Allemand s’est retrouvé en difficulté, c’est lorsqu’il a dû faire face à deux balles de bris alors qu’il tentait de servir pour remporter la première manche. Il a réussi un as sur la première balle de bris, un coup gagnant au service sur la seconde, puis un autre as avant de conclure la manche.
« Commencer le tournoi par une victoire de 6-4, 6-4, c’est toujours très, très agréable », a affirmé Zverev. « Je pense tout de même que j’ai encore beaucoup de choses à améliorer. Ce n’était pas un match parfait. »
Plus tard dans le groupe A, l’Américain Ben Shelton, finaliste des récents Internationaux des États-Unis, affrontera le Français Arthur Fils.
Les matchs du groupe B s’amorceront lundi avec Carlos Alcaraz contre Frances Tiafoe et Daniil Medvedev contre Flavio Cobolli.
Les deux premiers de chaque groupe de tournoi à la ronde se qualifient pour les demi-finales.
Défilé d’anciens numéros 1
Avant le match d’ouverture, un défilé d’anciens numéros 1 mondiaux a fait son entrée sur le court. Parmi eux figuraient Ilie Nastase, Mats Wilander, Stefan Edberg, Boris Becker, Thomas Muster, Evgeni Kafelnikov, Marat Safin, Gustavo Kuerten, Lleyton Hewitt, Juan Carlos Ferrero et Jannik Sinner.
Double champion en titre des Finales, Sinner a mis fin prématurément à sa saison en raison d’une blessure au genou droit.