Leylah Fernandez et Venus Williams donnent l'impression qu'elles font la paire en double féminin depuis des années.
Les athlètes de respectivement 22 et 45 ans ont encore une fois démontré une sublime forme au deuxième tour du tournoi de double féminin des Internationaux des États-Unis, pour atteindre le troisième tour.
Samedi, comme lors de leur premier duel, elles ont surmonté un début de match en dents de scie pour disposer de la Norvégienne Ulrikke Eikeri et de la Japonaise Eri Hozumi en deux manches de 7-6 (1) et 6-1.
« C'était beaucoup de plaisir! J'adore Venus, elle me demandait continuellement comment je me sentais et je lui répondais que j'allais bien et que j'étais emballée. C'est plaisant de jouer devant vous et de partager le terrain avec Venus », a confié Fernandez, tout sourire, après la victoire.
La chimie semble aussi excellente entre les deux femmes. Après la rencontre, elles ont discuté et rigolé au banc, en cachant leurs bouches pour éviter que les caméras captent l'essence de leur discussion.
« Nous avons quelques secrets, a rigolé Williams après le match. Je lui partageais quelques trucs. »
« Elle est une inspiration, a lancé Fernandez. Tu m'as motivée à continuer dans cette aventure, à travers le positif et le négatif. Te voir avoir du plaisir et jouer parce que tu aimes ton sport, c'est motivant et inspirant. C'est ton moment aussi, merci pour tout ce que tu fais! »
Les favorites de la foule ont mis fin au match après 1 heure et 37 minutes de jeu afin de poursuivre leur aventure. Elles pourraient maintenant affronter les 12e têtes de série Shuai Zhang et Ekaterina Alexandrova au prochain tour, avec à l'enjeu une place en quarts de finale.
Dans leur match de deuxième tour samedi, elles ont gagné 79% des points sur leur première balle au service. En retour, elles ont brisé leurs adversaires à quatre occasions.
« Nous étions en retard, a rappelé Williams à la foule. Nous avions besoin de l'énergie que vous nous avez donnée, merci! »
Comme dans le premier match, la paire canado-américaine a rapidement laissé ses adversaires prendre les commandes de la rencontre. Dès le troisième jeu, Eikeri et Hozumi ont profité de leur première balle de bris pour s'installer en avance.
Fernandez et Williams ont ramené la manche à égalité au huitième jeu avec panache. En retard 40-0 dans le jeu, la paire favorite de la foule a remporté cinq points de suite pour réussir le bris et porter le pointage à 4-4.
Et à l'image de leur premier duel, elles ont eu besoin du bris d'égalité. Leylah et Venus ont été encore plus dominantes, remportant sept points de suite pour gagner le bris d'égalité 7-1 et mettre la main sur la manche initiale.
Fernandez et Williams ont profité du momentum pour imposer le rythme dès le premier jeu de la seconde manche, avec un bris de service expéditif qui n'a nécessité que quatre petits points.
Elles ont répété leur supériorité deux jeux plus tard, pour s'offrir trois balles de bris. Elles ont échappé ces trois premières occasions, mais ont saisi leur chance quelques instants plus tard, grâce à du brillant jeu au filet, pour prendre deux bris d'avance.
En avance 5-1, Fernandez et Williams ont couronné une autre belle performance avec un dernier bris.
