La septuple championne d’un tournoi du Grand Chelem, Venus Williams, s’est inclinée en deux manches de 6-4 et 6-1 face à l’Ouzbèke Kamilla Rakhimova au premier tour de l’Omnium Banque Nationale de Toronto, dimanche.
Récipiendaire d’un laissez-passer de la part des organisateurs du tournoi, l’Américaine (664e raquette mondiale) n’a pas été en mesure de réussir la surprise face à la 82e joueuse au monde pour sa 13e présence au Canada.
« Jouer contre Venus n’est pas une expérience de tous les jours, a déclaré Rakhimova. Je suis très heureuse d’avoir eu la chance de jouer contre elle. J’attendais ce match avec impatience. Je savais que ce serait un match sur le court central. J’essayais de profiter de ce moment, peu importe le résultat. »
« Et je pense que je m’en suis plutôt bien sortie », a-t-elle dit après sa victoire sur l’Américaine.
Rakhimova a effectué un excellent travail lors de ses occasions de briser sa rivale. La jeune de 24 ans a converti cinq de ses six balles de bris, dont sa dernière pour mettre fin à la rencontre.
À 46 ans maintenant, Williams subit une 12e défaite consécutive sur le circuit de la WTA, dont une 10e en 2026.
Pour sa 13e participation au tournoi canadien, Williams, classée 664e mondiale, a réalisé sa meilleure performance lors de cet événement annuel en 2014, lorsqu’elle avait battu sa sœur cadette Serena pour atteindre la finale.
« De la détermination et simplement se battre, a-t-elle déclaré à propos des enseignements tirés de sa performance de dimanche. C’était vraiment amusant de revenir après ne pas avoir été ici depuis un moment. »
La meilleure performance de la cadette des sœurs Williams à Montréal et Toronto est survenue en 2014, alors qu’elle avait vaincu Serena pour atteindre la finale.
