Serena Williams a démontré la même fougue qui lui a permis de remporter 23 titres du Grand Chelem lors de son premier match de simple compétitif en près de quatre ans, mardi.
Âgée de 44 ans, Williams a toutefois été incapable de dominer sa rivale comme elle l’a fait si souvent par le passé. L’Australienne de 20 ans Maya Joint l’a finalement vaincue 6-3, 6-7 (6), 6-3 lors d’un match de premier tour à Wimbledon.
« C’était vraiment très bien d’être de retour à Wimbledon. Je ne m’attendais jamais à revivre un moment comme celui-ci, a dit Williams dans un communiqué, puisqu’elle n’a pas rencontré les médias. L’ambiance était incroyable. C’était spécial de faire mon entrée sur le terrain. Ça me manquait et j’ai savouré chaque instant. »
Williams, sept fois championne en simple à Wimbledon, a frappé la balle avec puissance, mais Joint, 87e au monde, a réussi à remporter les points importants, souvent en frappant la balle hors de la portée de sa rivale.
« Je ne sais pas ce qui s’est produit, a dit Joint, incrédule. Je n’ai pas très bien dormi hier. J’étais debout à 2 heures du matin à penser à ce match.
« Elle a cette aura. Elle est une légende et tellement de grandes joueuses ont joué sur ce terrain, a ajouté Joint. Je rêve de vivre un moment comme celui-ci depuis que je suis toute petite. C’est fou! »
Williams avait joué deux matchs en double avant d’effectuer son retour à Wimbledon, soulignant son retour dans le sport qu’elle a dominé pendant deux décennies. Elle n’avait toutefois pas joué en simple depuis les Internationaux des États-Unis en 2022.
Alors que Williams a gagné 98 matchs de simple à Wimbledon, Joint a savouré la victoire à sa deuxième sortie sur la célèbre pelouse de l’All England Club. Elle avait perdu dès le premier tour l’an dernier.
La championne en titre, Iga Swiatek, a ouvert le bal sur le court central et a eu besoin de trois manches pour vaincre Taylor Townsend, mais Williams était sans aucun doute la principale attraction de cette deuxième journée.
Après avoir fait son retour en double au Queen’s Club plus tôt ce mois-ci, Williams a accepté des invitations pour participer à la fois au tournoi de simple et à celui de double — aux côtés de sa sœur aînée Venus — à Wimbledon.
Son retour a sans aucun doute suscité un véritable engouement au sein du All England Club, qui se retrouve privé de certaines de ses joueuses étoiles habituelles, après les retraits de l’Espagnol Carlos Alcaraz et de la favorite locale, Emma Raducanu.
Williams s’est entraînée durant environ 50 minutes quelques heures avant son match. Sa bonne amie Caroline Wozniacki, une ancienne no 1 au monde, a observé la séance.
« Je suis excitée. C’est toujours spécial de revoir la meilleure joueuse de tous les temps, a dit Wozniacki. Elle est amusante à voir jouer, pas seulement comme amie, mais comme amatrice de tennis. C’est toujours une bonne chose pour le sport de la voir en action. »
Williams avait affirmé que le fait que ses deux filles étaient en congé scolaire l’avait inspirée à faire ce retour à la compétition. C’était la première fois que sa plus jeune fille, Adira, maintenant âgée de 3 ans, la voyait jouer en simple. Adira était assise aux côtés de sa soeur aînée, Olympia, dans la première rangée de la loge de Williams.
En arrivant sur le terrain, Williams a reçu une ovation de la part des spectateurs.
Elle a martelé un as à plus de 194 kilomètres à l’heure pour créer l’égalité 3-3 en première manche. Mais elle a commis une double faute coûteuse un peu plus tard, ce qui a mené au seul bris de service de la première manche.
Durant le deuxième set, Williams a effacé un retard de 0-40 et a sauvé quatre balles de bris pour gagner son jeu au service et porter le score à 6-5. Elle a sauvé une balle de match durant le bris d’égalité. Puis, Williams a converti sa première balle de manche quand Joint a raté un coup droit.
Joint a toutefois vite pris les commandes de la manche ultime et a filé vers la victoire après une bataille de 2 heures 22 minutes.
Williams a souri en quittant le terrain sous les applaudissements.
Joint et Williams ont commis chacune 37 fautes directes, mais l’Australienne a eu l’avantage 40-26 au niveau des coups gagnants.
