Un meilleur départ pour Steven Dubois au 500 mètres

MONTRÉAL - Après une première Coupe du monde de patinage de vitesse courte piste en demi-teinte au 1000 mètres, la semaine dernière à Montréal, le Québécois Steven Dubois a été beaucoup plus incisif au 500 m, vendredi à l'aréna Maurice-Richard.

Le triple médaillé olympique a franchi la ronde préliminaire avec un chrono de 40,400 secondes et remporté sa vague de qualifications en 40,353. Il a été le patineur le plus rapide de chaque ronde.

« Je suis vraiment satisfait, s'est exclamé Dubois. Ça faisait longtemps que je n'avais pas fait un 500 m. Je pense que le dernier, c'était aux sélections, et il n'avait pas tant été comme je voulais. Donc c'est l'fun de retourner en Coupe du monde et de retrouver mes repères dans la course où je me sens le plus à l'aise. Ç'a vraiment bien été, j'ai fait les meilleurs temps, donc ça augure bien pour le reste de la fin de semaine. »

« J'ai gagné l'année passée à Montréal, donc c'est sûr que je vais essayer de défendre ma médaille. Je sens que je suis vraiment en forme. Je pense que j'ai une chance. Je fais les meilleurs temps, je me sens agile et à l'aise sur la glace. Donc c'est sûr que j'y vais pour la victoire. »

La semaine dernière, Dubois avait été contraint de prendre part au repêchage pour la première fois de sa carrière. Il avait malgré tout remporté l'argent à la première de deux épreuves de 1000 m du week-end.

Or, il assure que cette situation n'a rien changé à sa stratégie.

« Au 500 m, c'est pas mal tout le temps ma stratégie [de prendre rapidement la première place]. Je sais que je vais vraiment vite, donc c'est tout le temps ça. »

Dubois a décroché le deuxième rang du classement général de la Coupe du monde du 500 m, l'année dernière, avec au passage une médaille d'or à Montréal. Deux de ses trois médailles individuelles en carrière lui ont été remises au 500 m.

L'athlète de 26 ans originaire de Terrebonne est le vice-champion du monde de la distance et a obtenu une breloque de bronze aux Jeux olympiques de Pékin, en 2022.

Maxime Laoun et Jordan Pierre-Gilles sont également en lice au 500 m. Ils ont imité leur coéquipier en remportant leurs vagues respectives au cours des deux premiers tours. Les trois représentants de l'unifolié seront des quarts de finale.

Pierre-Gilles et Laoun ont participé à l'épreuve du 500 m, la semaine dernière. Le premier a vu son parcours s'arrêter en quarts de finale, tandis que le second a été éliminé au repêchage. Félix Roussel avait enfilé la médaille d'argent.

Le champion du monde, l'Italien Pietro Sighel, de même que le détenteur du globe de cristal sur la distance, le Kazakh Denis Nikisha, ont également progressé jusqu'en quarts.

Du côté féminin, Florence Brunelle (44,367), Rikki Doak (43,303) et Renée Steenge (43,811) seront des quarts de finale.

Mouvementé pour Dandjinou

Cette deuxième Coupe du monde de la saison s'est amorcée de bien meilleure façon que la première pour la délégation canadienne puisque presque tous les athlètes ont accédé à la prochaine étape. Aucun patineur n'a été éliminé au terme des épreuves individuelles de cette première journée.

S'ils ont évité l'élimination, Roussel (2:22,393), au premier 1500 m, et Brunelle (2:39,918), au deuxième, devront malgré tout passer par le repêchage, samedi et dimanche respectivement.

La semaine dernière, Roussel s'était qualifié pour la finale, mais avait chuté pendant celle-ci. Il a malgré tout égalé sa meilleure performance en Coupe du monde avec cette septième place.

Toujours au premier 1500 m, Pascal Dion a été le premier à traverser le fil d'arrivée dans sa vague en 2:13,795. William Dandjinou a chuté, mais les officiels lui ont donné un laissez-passer pour la demi-finale.

C'était la première de deux chutes pour Dandjinou, la seconde survenant au relais mixte. Il s'agit de la seule élimination canadienne de la journée.

« On était dans une situation inattendue en troisième place, a expliqué Dandjinou. Ce n'est pas ce qu'on avait discuté avant la course. J'ai essayé de nous mettre dans une situation plus avantageuse, et malheureusement, je crois que mon tracé n'était pas adapté à ce que je voulais faire. J'en ai demandé beaucoup à mes patins. »

Décoré de bronze la semaine dernière au 1000 m, Dandjinou a profité de sa participation à cette épreuve, vendredi, pour terminer sa journée de travail sur une bonne note. Il a parcouru la distance en 1:25,063, un sommet parmi tous les participants.

« Ça va bien les 1000 m cette saison, a-t-il fait valoir. Je pense que, peu importe la distance, si je suis dans un bon état mental et que j'ai des jambes, ça va bien se passer. »

« La semaine passée, j'y allais pour la victoire à 100%. Il y a des accrochages - c'est normal, c'est du courte piste. Ça m'a laissé sur ma faim, alors je vais essayer d'aller chercher [la victoire] cette semaine. »

Laoun (1:28,176) sera lui aussi des quarts de finale après avoir terminé deuxième de sa vague après une dure bataille avec le Turc Furkan Akar. Ce dernier a écopé deux pénalités, et donc d'un carton jaune. Roussel (1:27,211) sera également des quarts.

Dion (2:23,580) a également avancé au deuxième 1500 m, tout comme Pierre-Gilles (2:24,958) et Dubois (2:43,046).

Chez les femmes, Claudia Gagnon (2:38,228) et Courtney Sarault (2:35,867) seront des demi-finales au premier 1500 m en vertu de leur victoire en ronde des huit, tout comme Danaé Blais (2:27,435), deuxième de sa vague.

Blais s'est classée sixième en fin de semaine dernière, tandis que Gagnon a remporté la finale B.

Brunelle, Sarault et Steenge sont inscrites pour la deuxième épreuve de 1500 m. Si Brunelle doit prendre part au repêchage, Sarault (2:34,530) et Steenge (2:34,756) ont accédé directement aux demi-finales.

Au 1000 m, Gagnon (1:32,782) et Doak (1:31,689) ont obtenu leur billet pour les quarts de finale en remportant leur vague qualificative, tout comme Blais (1:33,427), deuxième de la huitième et dernière vague.

En fin de journée, les relais masculin et féminin se sont qualifiés pour les demi-finales. Le Canada avait décroché les deux médailles d'or aux relais, dimanche.

Le Québécois Félix Pigeon, qui représente la Pologne, continuera également son parcours au premier 1500 m et au 1000 m.