Alex Moore se qualifie pour les Jeux olympiques

C'est fait, le lutteur Alex Moore participera à ses premiers Jeux olympiques ! Vendredi, le Montréalais a franchi les demi-finales du tableau de lutte libre des moins de 86 kg des qualifications olympiques panaméricaines disputées à Acapulco, au Mexique, ce qui lui garantit une place à Paris l'été prochain. Et dire qu'il y a à peine six semaines, Moore s'était brisé la main droite.

En demi-finale, l'athlète de 26 ans avait la tâche de se mesurer au Vénézuélien Pedro Francisco Ceballos, classé cinquième aux Jeux olympiques de Rio il y a huit ans. Moore a imposé son rythme, si bien qu'en fin de match, son adversaire a tenté d'y aller le tout pour le tout, sauf que Moore a profité de l'ouverture pour l'agripper et le projeter au sol et ainsi s'imposer victoire par tombé (VFA : Victory by Fall).

« C'est incroyable ! J'ai passé à travers tellement de choses pour me rendre jusque-là », a commenté Moore à sa fédération nationale. « Il y a quatre ans, je me suis déchiré un ligament croisé antérieur et ensuite, je me suis fait opérer à une épaule une semaine avant mon combat de qualification. [...] Je m'en vais aux Jeux olympiques ! C'est le meilleur sentiment au monde ! »

« Nous avons préparé un plan de match et Alex l'a très bien exécuté. Il a fait une belle performance et je suis fier de lui ! Il a mis de la pression sur son adversaire pour le fatiguer et il était dans une forme incroyable », a soutenu l'entraîneur David Zilberman en entrevue à Sportcom à propos de son protégé.

Moore a pu s'entraîner pendant la guérison de sa main, sauf qu'il n'a pas combattu. Il a plutôt mis l'accent sur d'autres aspects de l'entraînement et cela a paru vendredi soir, selon Zilberman.

« Alex peut en faire beaucoup plus que ce qu'il a fait ce soir (vendredi) et notre but est d'en montrer beaucoup plus à Paris. [...] Pendant sa blessure, il a maintenu sa forme et cela a payé dans son dernier combat. Son endurance cardiovasculaire était de niveau mondial. Son but était de se qualifier et rien n'allait l'arrêter. »

En quart de finale, Moore avait disposé de l'Argentin Jorge Ivan Llano 11-0 dans ce tableau où la finale n'a pas été disputée, car les deux finalistes étaient qualifiés pour les Jeux.

Le Québécois rejoint ainsi ses compatriotes, Hannah Taylor (-57 kg), Ana Godinez Gonzalez (-62 kg) et Justina Di Stasio (-76 kg) qui avaient obtenu leur billet olympique plus tôt cette semaine. Le Britanno-Colombien Amarveer Dhesi (-125 kg) s'est également qualifié vendredi.

Jeudi, la Montréalaise Linda Morais (-68 kg) a été vaincue VFA par la Vénézuélienne et éventuelle qualifiée Antonieta Carabello Hernandez, en quart de finale.

En lutte gréco-romaine, John Yeats (-77 kg) a perdu 8-0 en quart de finale contre le Cubain Yosvanys Pena Flores, qui a lui aussi terminé avec son billet parisien en poche.

Rien n'est terminé pour les Québécois qui ne sont pas encore obtenu leur sélection olympique, car le tournoi de la dernière chance sera disputé à Istanbul, en Turquie, en mai prochain.