Pamela Ware sur la 3e marche du podium au Japon

L'horloge approchait 21 h à Fukuoka, au Japon vendredi, et la Montréalaise Pamela Ware se préparait à se glisser sous les draps de son lit et se laisser bercer dans les bras de Morphée. Elle allait le faire le coeur léger et peut-être même avec un sourire aux lèvres. Le même état d'esprit, en fait, qui lui avait permis de monter sur la troisième marche du podium d'une compétition internationale d'envergure un peu plus tôt en journée.

Après une quatrième place au tremplin d'un mètre, samedi dernier, et une cinquième position au tremplin de 3 mètres synchronisé avec Mia Vallée, lundi, Ware a remporté la médaille de bronze au tremplin de trois mètres des Championnats mondiaux aquatiques de la FINA.

L'athlète de 30 ans a complété ses cinq plongeons avec un score total de 332,00 points, à un peu plus de neuf points de la médaillée d'argent, la Chinoise Chang Yani (341,50).

La médaille d'or est allée à Chen Yiwen, également de la Chine, grâce à un score cumulatif de 359,50 points.

Il s'agit de la deuxième médaille du Canada aux Mondiaux aquatiques. Mercredi, la plongeuse albertaine Caeli McKay avait également pu monter sur la troisième marche du podium à l'issue de la compétition sur la plateforme de 10 mètres.

Pour Ware, il s'agit par ailleurs d'un quatrième podium en carrière aux Championnats du monde de la FINA et de son premier depuis 2015.

Un podium qui s'est concrétisé au terme d'une journée qui avait bien commencé et qui l'a rendue optimiste.

« Je me sentais super bien ce matin quand je me suis réveillée et je savais que j'allais avoir une bonne journée. Et c'est ce qui est arrivé. J'ai eu une merveilleuse journée », a décrit Ware lors d'une entrevue téléphonique avec La Presse Canadienne.

« C'est sûr que je peux faire mieux, mes plongeons n'ont pas été comme ce que je fais à l'entraînement, a-t-elle aussi reconnu, mais je suis vraiment fière de ce que j'ai pu faire aujourd'hui. Je suis restée calme toute l'épreuve. J'étais heureuse, j'avais un sourire au visage tout le long (de la compétition) et c'était vraiment mon but cette semaine. Être heureuse et confiante. Et c'est ça que j'ai fait aujourd'hui et le reste de la semaine aussi. »

Au fil du temps, Ware a compris que ses performances, autant à l'entraînement qu'en compétition, dépendaient de son état d'esprit.

« J'ai réalisé que quand je m'amusais, je plongeais mieux. Mon but cette semaine pour la compétition, c'était vraiment de m'amuser et ne pas me mettre trop de pression. Si j'avais trop de pression sur moi, je savais que je n'allais pas m'amuser », a précisé l'athlète québécoise.

Si une grande partie de ses succès proviennent de sa propre perspective, Ware n'hésite pas non plus à souligner l'apport de son nouvel entraîneur, Hui Tong.

« Ça fait seulement un an et demi qu'il est mon entraîneur et notre relation est merveilleuse », a-t-elle affirmé dans un communiqué de Plongeon Canada.

« Il me fait tellement rire, il me rend heureuse à l'entraînement et en compétition. Avant de plonger en compétition, il me fait sourire sur le tremplin et ça me fait tellement de bien. Grâce à lui, j'ai retrouvé l'amour de mon sport et je suis vraiment, vraiment contente qu'il soit mon 'coach'. »

Vendredi, Ware a complété la première des cinq rondes de la grande finale au sommet du classement à égalité avec la Japonaise Sayaka Mikami grâce à une note de 67,50 points. Toutefois, elle ne le savait pas.

« J'essaie de ne pas trop regarder les résultats pendant la compétition pour ne pas trop penser à ça », a-t-elle précisé.

« Après mon plongeon, je regarde (le tableau), mais là, je savais que ça s'était bien passé. (...) Je savais que je serais dans les 'top', mais je ne savais pas si j'allais être troisième ou quatrième. »

Il va sans dire que Ware était extrêmement fière de son résultat, vendredi.

« Ça démontre vraiment que j'ai travaillé fort dans les deux dernières années pour me rendre où je suis aujourd'hui », estime-t-elle.

À la suite de son exploit, Ware ressent le besoin de prendre une brève pause. Pour cette raison, elle a choisi de faire impasse sur la compétition au tremplin mixte de 3 mètres avec Bryden Hattie, qui aura lieu samedi.

Sa prochaine compétition aura lieu du 4 au 6 août lors de la Super finale de la Coupe du monde de plongeon, à Berlin.

« J'ai décidé que ce n'était pas le bon moment pour faire une compétition comme ça, a-t-elle dit au sujet du tremplin mixte, vu qu'on a Berlin dans deux semaines. Je veux rester un autre deux semaines au top de ma forme. On dirait que je suis un peu trop fatiguée et mon corps se tient un peu moins bien aujourd'hui », a-t-elle souligné.

Par ailleurs, les performances de Ware au tremplin de 3 mètres à Fukuoka font en sorte que le Canada comptera sur une représentante à cette épreuve lors des Jeux olympiques de Paris en 2024.

Water-polo : Les Canadiens s'inclinent face aux Français

Les Québécois Nicolas Constantin-Bicari et Jérémie Côté ont tous les deux inscrit trois buts, tout comme leur coéquipier Bogdan Djerkovic, dans une défaite du Canada 15-11 contre la France dans le dernier match du groupe C.

Gaelan Patterson a été l'autre marqueur de la troupe de Patrick Oaten avec deux filets.

« Je suis déçu du résultat, car j'étais à 100 % confiant que nous pouvions gagner », a reconnu le capitaine canadien Jérémie Blanchard, tout de même fier de l'effort de son équipe, surtout en fin de rencontre.

« C'est dommage, parce que nous aurions pu gagner. Il y a des erreurs qui nous ont coûté des buts et qui ont fait mal. »

En avance 6-4 après le premier quart, les Français ont conservé les commandes du match pour porter la marque à 10-7 à la mi-rencontre. Les éventuels vainqueurs ont maintenu le rythme en deuxième demie et ils ont ajouté 5 autres buts contre 4 pour les Canadiens.

Le portier de l'unifolié, Brody McKnight, a stoppé 10 des 25 tirs adverses.

« Je suis vraiment content de l'effort que les gars ont fait, a pour sa part analysé Oaten. Nous nous sommes battus jusqu'à la fin, peu importe le pointage. Maintenant, nous devons apprendre à ne pas nous battre nous-même en faisant de mauvaises passes et en nous éloignant du plan de match. »

Les Québécois David Lapins, Matthew Halajian, Nikos Gerakoudis, Aleksa Gardijan, Aria Soleimanipak, Leo Hachem et Milan Radenovic étaient aussi de l'équipe canadienne qui sera de retour dans la piscine dimanche, contre les États-Unis, en ronde des 16.

« C'est le match pour atteindre la huitième place, ce qui est notre objectif premier. On va tout donner et arriver prêts », a conclu Blanchard.