Montréal prend une grande place dans le coeur de Delino DeShields

L'ancien joueur des Expos de Montréal Delino DeShields n'oubliera jamais Montréal et Montréal n'oubliera jamais Delino DeShields.

Il fait partie de la charmante et belle histoire des Expos du début des années  90. Une formation dont il a été l'une des pierres angulaires avec d'autres jeunes joueurs comme lui qui ont été développées par l'équipe, qui ne cessait de monter en puissance.

De passage à Montréal en marge de l'activité Expos Fest, l'ancien joueur de deuxième but de Nos Amours s'est arrêté dans les studios de l'Antichambre à RDS, vendredi.

L'homme aujourd'hui âgé de 53 ans remettait les pieds dans la métropole pour la première fois depuis fort longtemps. Ce retour lui a permis de replonger dans de vieilles émotions. « Quand on est arrivé, j'ai ressenti plusieurs émotions et de nombreux souvenirs me sont revenus en mémoire. C'est un endroit spécial pour moi, là où ma carrière a commencé. »

Montréal occupe une grande place dans sa vie, lui qui est débarqué en ville en 1990 avec l'espoir de bâtir quelque chose de solide au plan professionnel. « J'ai grandi dans cette ville. J'avais 21 ans, je commençais dans la vie.  J'étais à la recherche de mon identité. Cette ville m'a permis de me présenter sous ma meilleure identité, je me sentais libre et je pouvais m'exprimer. C'était vraiment une belle place à être pour un jeune homme. »

Son premier match en carrière a été tout aussi mémorable alors que le 9 avril 1990, il devient la première recrue de la Ligue nationale depuis Mack Jones en 1961 à frapper quatre coups sûrs à sa première partie. L'ancien numéro 4 n'oubliera jamais cette journée, mais pas simplement pour les coups sûrs obtenus. « Je pensais que ça allait être facile après ça, a dit DeShields à la blague. Sérieusement, ça demeure une journée mémorable. À part les quatre coups sûrs, l'un de mes plus beaux souvenirs est que ma mère était dans les estrades, elle qui luttait contre l'alcoolisme. C'est un moment que nous avons partagé et je ne l'oublierai jamais. »

En novembre 1993, Deshields est échangé aux Dodgers de Los Angeles contre Pedro Martinez. Une transaction qu'il n'avait pas vue venir parce qu'il croyait rester à Montréal pour le reste de sa carrière. « J'étais naïf à l'époque. Je pensais que j'allais jouer ici pour toujours avec Marquis (Grissom) et Larry (Walker). Je croyais en ce concept que j'allais jouer ici. Ç'a été difficile, car nous étions sur le point de devenir une excellente équipe. »

Même s'il a joué 13 saisons dans le Baseball majeur avec les Expos, les Dodgers, les Cards de St. Louis, les Orioles de Baltimore et les Cubs de Chicago, le baseball n'était pas le premier choix de Deshields, qui aurait préféré faire carrière au basketball, un sport où il s'estimait meilleur. Ce sont des considérations terre à terre, mais nettement légitimes qui l'ont poussé vers un autre sport. « C'était une décision familiale. Une situation où je pouvais aider ma famille financièrement. J'aurais pu aller au collège pour faire ce que je voulais vraiment faire, mais j'ai choisi l'argent pour la famille. »

Delino DeShields veut continuer à s'impliquer dans le monde du baseball. Il a récemment été viré par l'organisation des Reds de Cincinnati après 14 saisons où il a agi comme instructeur auprès des jeunes.