Un séjour au niveau AAA pour relancer Alek Manoah?

S'il y a une certitude chez les Blue Jays, c'est assurément que le lanceur Alek Manoah n'est plus l'ombre de lui-même cette saison. En l'espace de quelques mois, Manoah est passé d'un candidat au trophée Cy-Young à un artilleur qui peine à obtenir des départs de cinq manches.

Manoah a offert un brin d'espoir mercredi contre les Brewers avec un départ acceptable, mais rien pour inspirer confiance pour la suite de la saison.

Manoah a alloué trois coups sûrs et deux points mérités en quatre manches de travail, mais il a eu besoin de 89 lancers pour compléter sa soirée de travail. Son pourcentage de prises s'est élevé à 66,2% et 72% de ses premiers lancers ont été des prises – une amélioration par rapport à son rendement de 55% cette saison –, mais il a été incapable de profiter de ce rendement pour menotter ses adversaires.

Manoah a été limité à deux retraits au bâton et il a permis trois buts sur balles contre les Brewers.

Est-il temps pour Manoah d'être rétrogradé au niveau AAA pour reprendre confiance et trouver les solutions pour corriger les nombreuses lacunes dans son jeu?

C'est la question que s'est posée l'informateur baseball Steve Phillips vendredi dans un texte publié sur TSN.

« Il n'y a aucune honte à cela. Évidemment, il sera atteint émotionnellement et il sera déçu, mais le Alek Manoah compétitif en qui je crois ne va pas disparaître. Il sera affamé et frustré, il va travailler fort pour revenir à son meilleur. Quand les joueurs sont rétrogradés, ils sont parfois plus ouverts à faire les ajustements demandés dans leur jeu. Parfois, les joueurs doivent toucher le fond du baril pour se retrouver », a expliqué celui qui a occupé des fonctions de dirigeant dans le monde du baseball.

S'il estime que Manoah a démontré une meilleure approche mentale mercredi, avec une plus grande agressivité au monticule, Phillips a également rappelé que la mécanique de Manoah faisait toujours défaut.

« Manoah semble plus imposant, possiblement parce qu'il a surentraîné son haut du corps. Il n'est pas aussi athlétique dans sa descente du monticule qu'il ne l'était la saison dernière. Son haut du corps semble plus attaché et moins flexible. »

Comment remplacer Manoah?

Si les Blue Jays viennent à reléguer Manoah, ils devront combler sa place dans la rotation torontoise, un défi de taille à ce temps-ci de la campagne. Aux yeux de Phillips, le trou laissé par Manoah dans la rotation ne devrait toutefois pas être une raison pour s'empêcher de retourner Manoah au niveau AAA. La priorité devrait plutôt être d'aider le lanceur de 25 ans à retrouver le niveau de jeu auquel il avait habitué les partisans des Blue Jays la saison dernière.

Trois options pourraient donc s'offrir aux Jays. La première serait d'utiliser un lanceur pour commencer le match, pour ensuite amener Trevor Richards ou Nate Pearson en relève assez rapidement.

La seconde serait d'attaquer le marché des transactions auprès d'équipes de fond de classement, comme les White Sox, les Athletics, les Tigers, les Royals, les Nationals et les Rockies. Rien n'assure qu'une des équipes sera partante pour une danse, mais Toronto aurait certainement avantage à s'informer de la disponibilité de quelques lanceurs partants.

Si cette deuxième option ne règle pas le problème des Blue Jays, Phillips suggère qu'un vétéran qui évolue présentement dans les mineures pourrait être une option viable comme solution.

Que ce soit l'une ou l'autre des solutions, Phillips est clair sur un point : les Blue Jays doivent trouver un nouveau bras à intégrer à la rotation de lanceurs.