Huit matchs de suspension pour Ja Morant

MIAMI - La NBA a suspendu Ja Morant, des Grizzlies de Memphis, huit matchs sans solde, après avoir déterminé que la détention d'une arme à feu dans un club de la banlieue de Denver au début du mois était « une conduite préjudiciable à la ligue. »

Morant ratera son sixième match mercredi lorsque les Grizzlies joueront à Miami, face au Heat. Il manquera également les deux prochains matchs et pourra revenir lundi lorsque les Grizzlies affronteront les Mavericks de Dallas.

Les matchs déjà manqués seront comptabilisés pour la suspension et Morant perdra environ 669 000 $ de salaire.

« La conduite de Ja Morant était irresponsable, imprudente et potentiellement très dangereuse, a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué. Cela a également de graves conséquences compte tenu de son énorme audience et de son influence, en particulier parmi les jeunes fans qui l'admirent. »

L'enquête de la NBA a aussi mené la sienne, établissant que Morant « était en état d'ébriété » au moment des faits.

« Sur la base des informations obtenues, la ligue n'a pas conclu que l'arme en question appartenait à Morant, qu'il l'avait apportée dans la boîte de nuit ou qu'il l'avait exhibée au-delà d'une brève période. L'enquête n'a pas non plus établi qu'il avait possédé l'arme, alors qu'il voyageait avec l'équipe ou dans une installation de la NBA », a abondé l'instance.

« La conduite de Ja était irresponsable, imprudente et potentiellement très dangereuse », a déclaré le commissaire de la ligue Adam Silver, après une réunion dans les bureaux de la NBA à New York avec Morant, en présence également de la directrice de l 'association des joueurs.

Silver a rencontré Morant à New York mercredi peu avant d'annoncer la décision de la ligue.

L'enquête de la ligue, qui a commencé presque immédiatement après l'incident du 4 mars au cours duquel Morant s'est diffusé en direct sur Instagram, a révélé qu'il « tenait une arme à feu dans un état d'ébriété » - mais n'a pas prouvé que l'arme appartenait à Morant « ou était affichée par lui au-delà d'une brève période. »

« Elle a également de graves conséquences compte tenu de l'influence considérable qu'il exerce, en particulier sur les jeunes fans qui l'admirent. Il a exprimé une contrition sincère et des remords pour son comportement », a-t-il ajouté.

Morant, qui avait présenté ses excuses dans un communiqué au lendemain des faits, ajoutant vouloir « obtenir de l'aide pour gérer (son) stress et (son) bien-être général », a intégré un programme de soutien psychologique en Floride durant quelques jours.

« Ja m'a fait comprendre qu'il avait tiré les leçons de cet incident et qu'il comprenait que ses obligations et sa responsabilité envers les Grizzlies et l'ensemble de la communauté de la NBA allaient bien au-delà de ses performances sur le terrain », a conclu Silver.

Cet incident est le dernier en date d'une série impliquant Morant, notamment accusé d'avoir donné « 12 à 13 coups de poing » à un jeune de 17 ans chez lui en juillet 2022. Son agent avait affirmé à l'époque qu'il avait agi en état de légitime défense.

Sélectionné en deuxième position de la draft en 2019 par Memphis, l'arrière n'a cessé depuis de confirmer sur les parquets les grands espoirs placés en lui, tant par son jeu spectaculaire avec des dunks qui font régulièrement le tour du web et lui ont valu deux sélections consécutives au match des étoiles, que par ses performances statistiques.

Cette saison, il affiche des moyennes de 27,1 points, 8,2 passes et 6 rebonds par match, contribuant largement à l'excellente saison de son équipe, actuellement 2e de la Conférence Ouest et promise aux séries.