Kawhi Leonard et les Clippers domptent les Mavericks
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Les Clippers, portés par Kawhi Leonard avec 30 points, qui confirme match après match sa montée en puissance, ont fait forte impression chez les Mavericks de Luka Doncic en s'imposant 112-98, dimanche.
Leonard, qui s'était rompu le ligament croisé antérieur du genou droit lors des séries en 2021, a fait son retour en octobre dernier, presque 500 jours plus tard. Et il lui aura fallu une bonne moitié de saison pour reprendre le rythme, après avoir quelque peu inquiété les partisans de Los Angeles peu rassurés de le voir peiner sur le terrain, quand il n'était pas absent pour ménager sa monture.
Ce mois de janvier acte son retour en forme : lors des sept derniers matchs, il tourne à 29,8 points de moyenne, à presque 56 % de réussite aux tirs. Son activité sur le terrain, ses courses, sa présence au rebond (neuf face aux Mavericks), témoignent de capacités physiques retrouvées, loin de la lourdeur apparente, parfois pataude, d'il y a deux ou trois mois.
Dans son sillage et celui du remplaçant Norman Powell, auteur de 11 de ses 19 points dans le dernier quart, moment auquel ils ont fait la différence, les Clippers ont réalisé une de leurs performances les plus abouties de la saison.
Il faut dire qu'ils alignaient, chose pas si fréquente depuis le début du championnat, tous leurs meilleurs éléments, dont Paul George (21 pts). Nicolas Batum s'est montré utile en sortie de banc (8 pts, 6 rebonds, 2 contres).
En face, Luka Doncic n'a pas démérité (29 pts, 10 rbds), mais il s'est montré trop maladroit (9/21).
Ses Mavs restent 5es à l'Ouest, désormais talonnés par... les Clippers (6es).
Quatrième défaite de suite des Pelicans
Au-dessus d'eux demeurent les Pelicans (4es), malgré un quatrième revers d'affilée concédé à Miami (100-96), qui a dû effacer 16 unités de retard avant la pause, avant de s'imposer dans les tout derniers instants.
Décisif pour le Heat (6e à l'Est), Kyle Lowry a surgi dans les deux ultimes minutes pour inscrire 9 points de suite qui ont fait 17 au total.
Auparavant, Tyler Herro avait sonné le réveil floridien (26 pts), épaulé par Bam Adebayo et Jimmy Butler, 18 points chacun.
En l'absence persistante de Zion Williamson, La Nouvelle-Orléans a manqué de poids offensif, à l'image d'un CJ McCollum contenu (13 pts), même si Jonas Valanciunas a pesé à l'intérieur (14 pts, 16 rbds).
Ailleurs dans la NBA
MEM : Après avoir gagné 11 matchs de suite, les Grizzlies subissent un deuxième revers consécutif.
PHX : Chris Paul a terminé la rencontre avec 22 points et 11 rebonds.
OKC : Le Canadien Shai Gilgeous-Alexander a inscrit 34 points, un sommet chez le Thunder.
DEN : Le Canadien Jamal Murray a lui aussi terminé premier de son équipe pour les points avec un total de 26.
BKN : Kyrie Irving a propulsé les Nets vers la victoire avec une match de 38 points, 7 rebonds, 9 passes décisives.
GS : Soirée difficile pour Klay Thompson qui a réussit que quatre de ses 17 lancers au panier.
Lakers 121 - Trail Blazers 112 :
LA : LeBron James enfile 38 points pour aider les Lakers à revenir de l'arrière et l'emporter.
POR : Les Trail Blazers sont défait pour une huitième fois à leurs 10 dernières rencontres.