Samsonov est échangé à Chicago

MONTREAL - Le séjour décevant de Sergei Samsonov avec le Canadien de Montréal n'aura duré qu'une seule saison.

L'attaquant de 28 ans a été échangé aux Blackhawks de Chicago, samedi, en retour du défenseur Jassen Cullimore et de l'attaquant Tony Salmelainen.

Samsonov s'est joint au Canadien à titre de joueur autonome l'été dernier mais il a récolté seulement neuf buts et 17 passes en 63 matches.

Le Moscovite, qui a déjà connu deux saisons de 29 buts, a été retranché de la formation à 18 reprises - dont lors des 13 derniers matches de la saison après avoir mis en doute sa décision de signer avec le Canadien.

Il restait encore un an au contrat de Samsonov à un salaire de 3,5 millions $ US.

Le directeur général Bob Gainey avait déjà indiqué à la fin de la saison que Samsonov ne serait pas de retour.

"En prenant pour acquis que Sergei Samsonov ne cadrait pas dans les plans de l'organisation pour la prochaine saison, les options qui s'offraient à nous étaient de racheter son contrat ou de l'échanger afin de nous donner une plus importante latitude contre le plafond salarial pour les deux prochaines saisons" a déclaré Gainey dans un communiqué.

C'est la deuxième fois que Gainey trouve preneur pour un joueur à qui il avait accordé un généreux contrat et dont il ne voulait plus. En 2006, il s'était débarrassé des deux dernières années au contrat de 16 millions $ consenti au gardien José Théodore en l'échangeant à l'Avalanche du Colorado en retour du gardien David Aebischer.

Samsonov totalise 178 buts et 240 passes pour 418 points en 596 matches en carrière avec le Canadien, les Oilers d'Edmonton et les Bruins de Boston.

"Nous croyons que Sergei peut rebondir et nous apporter une étincelle en avantage numérique et offensivement", a fait savoir le directeur général des Blackhawks Dale Tallon.

"Nous croyons qu'il a encore beaucoup à offrir et que, sous la direction de Denis Savard, il retrouvera la créativité offensive qu'il a déjà démontrée."

Les Bruins avaient repêché Samsonov au huitième rang du repêchage de la LNH en 1997. L'ex-recrue de l'année a récolté 13 buts et 26 pases en 59 matches éliminatoires.

Cet échange est un peu plus pour le Canadien qu'une façon d'alléger sa masse salariale.

Cullimore, qui a disputé 52 matches à Montréal au milieu des années 1990, doit toucher 1,9 million $ la saison prochaine et le Canadien a dit que l'équipe avait accepté de racheter son contrat.

Salmelainen gagnera 750 000 $ la saison prochaine et son cas sera évalué dans les prochaines semaines.

Cullimore a obtenu deux buts et 12 passes en 118 matches au cours des deux dernières saisons avec les Blackhawks. En carrière, il totalise 21 buts et 59 mentions d'aides en 643 matches.

Il a remporté la coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay en 2004.

Salmelainen, âgé de 25 ans, a obtenu six buts et 11 passes en 57 rencontres avec les Hawks la saison passée.