«Le choix de Brian était évident»

MONTRÉAL - Le Canadien de Montréal a confirmé mercredi la nomination de l'attaquant Brian Gionta à titre de capitaine de l'équipe.

Gionta succède donc à Saku Koivu qui avait assumé ce rôle de 1999 à 2009. Gionta, l'un des trois adjoints réguliers de l'équipe en 2009-2010, sera secondé par les défenseurs Andrei Markov et Hal Gill.

"Le choix de Brian était évident pour l'organisation, a affirmé l'entraîneur Jacques Martin, mercredi. Il était tout autant évident pour ses coéquipiers qui l'avaient choisi à titre de candidat de l'équipe pour l'obtention du trophée King Clancy, la saison dernière."

Le trophée King Clancy récompense le joueur de la LNH qui affiche beaucoup de leadership, en plus d'une forte implication dans la communauté. Shane Doan des Coyotes de Phoenix a été le récipiendaire en 2009-10.

"Brian démontre son leadership par ses actions sur la glace et à l'extérieur, sa détermination, sa force de caractère et son sens de l'entraide vis-à-vis de ses coéquipiers", a repris Martin.


"C'est un immense honneur pour moi, a déclaré Gionta, qui est le deuxième capitaine américain seulement de l'histoire du CH, après Chris Chelios. De me voir confier la tâche au sein de cette équipe qui possède une riche tradition d'excellence, c'est merveilleux. Plusieurs grands capitaines m'ont précédé dans l'histoire de l'équipe, et j'espère être à la hauteur."

Gionta, vétéran de neuf saisons dans la LNH âgé de 31 ans, a mentionné qu'il continuera de prêcher par l'exemple, comme il le fait depuis qu'il joue au hockey.

"Je m'efforce de toujours travailler fort, peu importe la situation et en ne me souciant pas de ma fiche personnelle, afin d'aider l'équipe du mieux que je peux."

Ce n'est pas un "C" sur son chandail qui va modifier son attitude.

"Je n'envisage pas de grands changements. Nous avons un bon groupe de meneurs ici, et nous allons continuer de travailler en collégialité."

L'entraîneur Martin a souligné que sa relation avec Gionta ne changera pas et qu'il fera de nouveau appel au "groupe des sept", qu'il a consulté sur une base régulière vers la fin de la dernière saison.

"Brian sera soutenu par deux adjoints en Andrei et Hal qui ont apporté une bonne contribution sur le plan du leadership, la saison dernière. Notre groupe de meneurs sera de nouveau complété par quatre autres joueurs: Scott Gomez, Michael Cammalleri, Tomas Plekanec et Josh Gorges."

De bons mots de Lamoriello

S'il y en a un qui a bien connu Brian Gionta au fil des ans, c'est bien le président et directeur général des Devils du New Jersey, Lou Lamoriello. Ce dernier n'avait que de bons mots pour son ancien protégé.

"Sa nomination n'est pas surprenante. Cela démontre que l'organisation du Canadien et son personnel d'entraîneurs reconnaissent qu'il est l'un des bons individus que l'on retrouve dans le circuit. Il est un leader tant sur la glace qu'à l'extérieur de la patinoire", a indiqué Lamoriello. "Il était un leader silencieux lorsqu'il était ici et il était plus expressif lorsque la situation l'exigeait. Ça semble être de famille puisque son jeune frère Stephen est le capitaine de notre club-école à Albany."

Il tentera de parler en français

Au cours de son point de presse, Gionta a aussi admis qu'il était prêt à mettre les efforts pour s'exprimer dans la langue de Molière.

"Je me suis installé ici à Montréal avec ma famille. Nous adorons la ville et nous allons faire tout ce qu'on peut pour apprendre le français", a précisé le numéro 21. "Je ne peux pas vous promettre que je vais le parler couramment, mais on va essayer. C'est important pour moi de m'intégrer à la culture d'ici."

En carrière dans la LNH, le natif de Rochester a disputé 534 matchs et amassé 358 points, dont 180 buts. Soixante-trois de ses 180 buts ont été réussis sur les unités spéciales, soit 58 en supériorité numérique et 5 en désavantage numérique.

Trois fois candidat au trophée Hobey Baker remis au meilleur joueur collégial aux États-Unis, Gionta a pris part aux séries éliminatoires à chacune de ses huit saisons dans la LNH, remportant la coupe Stanley avec les Devils du New Jersey en 2003. En carrière en séries, il a récolté 55 points dont 28 buts, en 86 matches.

Markov en est à sa dixième saison dans l'uniforme des Canadiens. Il agira à titre d'adjoint pour une troisième saison consécutive. Originaire de Voskresensk, en Russie, le défenseur de 31 ans a participé à 616 matchs en carrière dans la LNH. Il a par ailleurs obtenu officiellement sa citoyenneté canadienne le 16 juillet.

Markov a été un choix de sixième ronde des Canadiens, 162e au total, au repêchage de la LNH en 1998.

Gill s'est joint aux Canadiens comme joueur autonome le 1er juillet 2009. Le défenseur de 35 ans de Concord, au Massachussets, a agi à titre d'adjoint lors des 68 rencontres qu'il a disputées en 2009-2010. Il totalise 919 matchs en carrière dans la LNH. Gill a remporté la coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2009.