Anthony Joshua affrontera Jermaine Franklin à Londres en avril

LONDRES – L'ancien champion du monde des poids lourds britannique Anthony Joshua a annoncé lundi sur son compte Twitter qu'il affronterait l'Américain Jermaine Franklin à l'O2 Arena de Londres le 1er avril.

Joshua (24 victoires dont 22 par K.-O., 3 défaites) s'apprête à remonter sur le ring après deux défaites consécutives face au gaucher ukrainien Oleksandr Usyk, la dernière en date remontant à août dernier en Arabie saoudite.

L'ex-champion du monde natif de Watford a longtemps discuté avec Tyson Fury, lui aussi britannique et champion WBC en titre, pour organiser un combat 100 % britannique, mais les deux parties n'ont pu trouver un accord.

Âgé de 28 ans, Franklin (21 victoires dont 14 par K.-O., 1 défaite) sera donc le premier adversaire pour le retour d'« AJ » au plus haut niveau, toujours en quête d'une victoire depuis celle remportée sur Kubrat Pulev en 2020.

Joshua, qui conserve un gabarit impressionnant avec ses 110 kg pour 1 m 98 à 33 ans, avait été vu dans le public en novembre lorsque Franklin a perdu contre Dillian Whyte au Wembley Arena de Londres, la première et à ce jour seule défaite de l'Américain.

Avant la défaite de Joshua par décision partagée contre Usyk l'année dernière à Jeddah, des rumeurs avaient circulé laissant entendre que l'ancien champion olympique pourrait quitter la boxe. Mais sa troisième défaite ne l'a finalement pas précipité vers une retraite anticipée et dans son tweet, Joshua annonce son retour à l'O2 Arena pour la première fois depuis 2016 par ces mots : « A new dawn » (« Une nouvelle aube »).