Mary Spencer première aspirante à la championne des super-mi-moyennes de l'IBF Marie-Ève Dicaire

Il y aura de la très grosse visite à Montréal en septembre prochain, mais c'est davantage la mise à jour des classements féminins de l'IBF qui était sur toutes les lèvres des amateurs de boxe.

Au même moment qu'Eye of the Tiger Management annonçait qu'Arslanbek Makhmudov allait se mesurer à Carlos Takam en finale d'un gala présenté le 16 septembre au Cabaret du Casino de Montréal, l'entreprise recevait la confirmation que Mary Spencer était maintenant classée première aspirante à la ceinture des poids super-mi-moyens détenue par Marie-Ève Dicaire.

L'idée d'un affrontement entre Spencer (6-0, 4 K.-O.) et Dicaire (18-1, 1 K.-O.) suscite beaucoup d'intérêt depuis que l'Olympienne a été mise sous contrat par Eye of the Tiger en mars dernier. Spencer avait alors déclaré en entrevue à La Presse Canadienne qu'elle désirait détrôner Dicaire.

L'engouement s'est accentué le 23 juin dernier après que Spencer n'eut eu besoin que de 1:56 pour arrêter Chris Namus. Dicaire avait battu cette même Namus par décision unanime des juges en décembre 2018 à Québec pour devenir championne du monde pour la première fois.

Après s'être inclinée contre Claressa Shields dans un combat d'unification en mars 2021, Dicaire a remis la main sur la ceinture de l'IBF en prenant la mesure de Cynthia Lozano le 17 décembre dernier au Centre Bell. Dans sa réglementation, l'IBF stipule que ses champions – à l'exception de ceux chez les lourds – doivent croiser le fer avec leur aspirant obligatoire tous les neuf mois.

« D'une manière ou d'une autre, Dicaire va devoir se battre, sans quoi elle va perdre son titre », a affirmé le promoteur Camille Estephan en entrevue téléphonique avec RDS.ca mercredi midi.

« Soit elle dispute un combat d'unification, soit elle affronte Mary ou soit elle laisse son titre. »

Dicaire était censée disputer un combat d'unification à l'automne contre la vainqueure du duel opposant Cecila Braekhus à la championne du WBC Patricia Berghult, mais le choc qui devait être présenté le 13 août à Cali, en Colombie, a été remis à une date inconnue à cause du report du gala qui devait mettre en vedette le champion des super-lourds-légers du WBC Oscar Rivas.

« Notre objectif est de ramener Marie-Ève dans un combat d'unification à l'automne. Nos plans n'ont pas changé, a indiqué le promoteur Yvon Michel en entrevue téléphonique à RDS.ca. Mais c'est certain que si Marie-Ève l'emporte en unification, elle va devoir un combat à Spencer. »

Dans le passé, il s'était d'abord montré très peu enthousiaste à la tenue d'un combat entre Spencer et Dicaire. « Marie-Ève a un plan précis : elle s'en va en unification et il y a également d'autres gros combats qui sont ensuite au programme, avait dit Michel en mars. Et il faut savoir une chose au sujet de Marie-Ève, elle n'a pas du tout l'intention de se battre jusqu'à 40 ans.

« [Spencer] arrive et peu importe ce qu'elle a fait dans les rangs amateurs, je pense qu'elle doit faire ses preuves [chez les professionnelles] auparavant. Quand elle aura fait cinq ou six finales comme ç'a été le cas pour Marie-Ève, alors là, nous pourrons commencer à y réfléchir. »

« Tout le monde réclame un combat contre Marie-Ève Dicaire, mais si j'étais son conseiller, je lui recommanderais de ne pas prendre ce combat, avait lancé un Estephan très ironique à RDS.ca à la suite de la victoire expéditive de Spencer sur Namus. Cela dit, je ne suis pas son conseiller.

« Même si je pense que nous savons qui serait la favorite dans ce combat, je pense que ça serait un bon combat pour la boxe et pour les fans, a ajouté Estephan, plus nuancé, mercredi. C'est le fun de voir qu'un combat féminin est présentement celui qui est le plus demandé au Québec. »

« Marie-Ève a besoin d'avoir un objectif élevé, un combat important pour garder sa motivation, a conclu Michel. Elle a toujours mentionné qu'elle veut des défis. Je travaille pour lui en offrir. »

Les épisodes de cette telenovela ne sont décidément pas sur le point de s'achever. À suivre...

« Un vrai défi » pour Makhmudov

Sur une note plus concrète, Makhmudov (14-0, 14 K.-O.) affrontera en Takam (39-6-1, 28 K.-O.) qui s'est mesuré à pratiquement toutes les grosses pointures chez les lourds ces derniers temps.

Alexander Povetkin, Joseph Parker, Anthony Joshua, Derek Chisora et Joe Joyce sont au nombre des boxeurs contre qui le Français d'origine camerounaise s'est incliné depuis 2015. Sa dernière sortie remonte à juillet 2021, une défaite par arrêt de l'arbitre au sixième round face à Joyce.

« Il s'est battu contre tous les champions, il représente un vrai défi pour Arslanbek, s'est réjoui Estephan. C'est extrêmement difficile de trouver des boxeurs qui veulent affronter Arslanbek, alors nous sommes choyés que Takam ait accepté. Malgré son âge, il est encore très puissant. »

Présentement classé 6e à la WBA et au WBC, Makhmudov est comme plusieurs autres aspirants en attente du combat qui opposera le champion unifié WBA, IBF et WBO Oleksandr Usyk à Anthony Joshua le 20 août en Arabie saoudite. Le portrait devrait être plus clair par la suite.

« Les choses vont débouler après ce combat-là, a prédit Estephan. Si Joshua l'emporte, le champion du WBC Tyson Fury pourrait être tenté de l'affronter, tandis que si Usyk l'emporte, il pourrait y avoir enfin un peu plus de possibilités. De là l'importance de garder Arslanbek actif. »