Spectaculaire retour d'Ortega, Royval renverse Moreno au Mexique

MEXICO - Brian Ortega s'est forgé la réputation d'être l'un des ultimes guerriers de l'UFC, toutes catégories de poids confondues, et il s'est assuré que ce titre continue de lui coller à la peau, samedi, à l'UFC Fight Night disputé au Mexique.

À son retour à l'action après un an et demi d'absence en raison de multiples blessures, le poids plume Ortega a fait fi d'un début de combat pour le moins difficile, avant de défaire le favori local Yair Rodriguez avec éclat, par soumission au troisième round.

Dès la 58e seconde du troisième engagement, Ortega a forcé Rodriguez à abandonner en exécutant un étranglement triangulaire à la perfection.

Le vétéran de 33 ans avait précédemment échappé in extremis aux assauts de Rodriguez au premier round. Il avait d'ailleurs le visage passablement tumifié lorsqu'il s'en est retourné à son coin.

Dans le premier chapitre de leur rivalité, en juillet 2022, Ortega avait vécu une énorme déception, alors qu'il s'était infligé une déchirure de la coiffe du rotateur de l'épaule, justement en tentant une soumission.

C'était d'ailleurs la dernière fois qu'Ortega (16-3) était monté dans l'arène, alors que son année a été marquée par quatre différentes opérations.

Et comble de malheur pour le natif de Los Angeles : durant les traditionnelles présentations d'avant-combat, Ortega s'est fait mal à une cheville en sautillant, annonçant un combat encore plus ardu.

« Quand j'ai senti cette douleur, je me suis dit 'Ah non, c'est pas vrai! Dieu veut mieux que ça pour moi!' Et puis le début du combat m'a fait croire que non. Mais finalement j'ai pu combattre sans trop y penser, et me voilà victorieux... Je me suis entraîné super fort », a déclaré Ortega, avant de remercier la foule de Mexico en espagnol.

Ortega amorçait l'affrontement en tant que quatrième aspirant pour la division des 135 lbs, alors que Rodriguez (19-5) était classé no 3.

Moreno et Royval à la limite

Le favori incontesté de la foule, Brandon Moreno, s'est quant à lui rendu au bout des 25 minutes face à Brandon Royval, et c'est ce dernier qui a eu obtenu le faveur des juges, qui ont verdict un verdict partagé.

Après une défaite à sa dernière sortie, Royval a assurément rebondi avec la victoire la plus persuasive de sa carrière.

Deux juges ont rendu des cartes à la faveur de l'Américain, 48-47, tandis qu'un troisième a évalué au contraire que Moreno avait eu gain de cause, 49-46.

Moreno entamait la soirée en tant que premier favori de la division des mouches, tandis que Royval était considéré comme le troisième aspirant.