Fernando Alonso a été le plus rapide des 1ers essais

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Melbourne - Le double champion du monde Max Verstappen (Red Bull) a réalisé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie de Formule 1, tandis que Fernando Alonso (Aston Martin) s'est adjugé la deuxième, perturbée par la pluie, vendredi à Melbourne.

Le Néerlandais et l'Espagnol, qui ont été les seuls à descendre sous la barre des 1 min 19 sec, ont confirmé ce qu'on avait vu lors des deux premiers Grands Prix de la saison: Red Bull est largement dominateur et les performances d'Aston Martin sont inattendues.

Même si les résultats des essais libres du vendredi ne sont pas toujours révélateurs de ce qui va se passer le samedi en qualifications, des enseignements peuvent être tirés, surtout de la première séance, car la deuxième a été tronquée par la pluie, apparue après seulement 15 minutes.

Red Bull, qui a survolé les deux premières manches à Bahreïn et en Arabie saoudite en décrochant les deux pole positions et les deux premières places en course, semble bien parti pour prolonger son écrasante domination.

En effet, Sergio Pérez s'est fait chiper la deuxième place par Lewis Hamilton en toute fin de première séance, et a réalisé le septième chrono de la seconde, juste avant la pluie. Verstappen, parti à la faute lors des deux séances avec une tête à queue puis un petit tour dans l'herbe, a réalisé les premiers et troisièmes temps et sera favori samedi dans la course à la pole position.

Alonso, 41 ans, semble, lui, rajeunir à chaque course au volant de sa monoplace verte, qui n'en finit plus de surprendre.

«C'était un bon vendredi pour nous. Il y a encore du travail pour demain mais pour l'instant la voiture semble bien se comporter. Pour le moment, il semble qu'il ne pleuvra pas samedi et on apprécierait que ce soit le cas car nous avons seulement connu des pistes sèches lors des deux premières courses», a expliqué Le "Taureau des Asturies".

Journée encourageante pour Ferrari et Mercedes

Les Ferrari, décevantes jusque-là cette saison, ont connu une journée encourageante avec la deuxième place de Charles Leclerc, vainqueur ici-même la saison dernière, lors de la seconde séance du jour. Il avait obtenu le sixième chrono plus tôt dans la journée. Son coéquipier espagnol Carlos Sainz a, lui, réalisé deux fois le cinquième temps.

«On a réalisé quelques variations dans les réglages et c'était intéressant car on semble aller dans la bonne direction. Mais ça ne veut pas dire qu'on est aussi rapide que nos concurrents, qui semblent toujours avoir une longueur d'avance sur nous», a analysé le Monégasque.

Mercedes aussi peut se satisfaire de sa journée avec le deuxième temps décroché par Lewis Hamilton lors de la première séance et le quatrième de George Russell en fin d'après-midi.

Alpine s'affirme de son côté de plus en plus comme la cinquième force du plateau. Après sa décevante 16e place lors de la première séance, le Français Esteban Ocon a obtenu une belle sixième place lors de la seconde, tandis que son coéquipier et compatriote Pierre Gasly a terminé deux fois dans le Top 10 (8e et 10e).

McLaren, en grandes difficultés lors des deux premiers Grands Prix, a sorti la tête de l'eau grâce à Lando Norris (8e puis 7e), tandis que l'Australien Oscar Piastri a décroché les 14e et 12e chronos devant son public.

Après avoir réalisé le 10e temps lors de la 1re séance, le Québécois Lance Stroll (Aston Martin) a dû se contenter du 15e échelon lors de la 2e.

La troisième séance d'essais libres est programmée à 21 h vendredi soir (heure du Québec),  tandis que les qualifications auront lieu à 1 h  (heure du Québec) sur RDS et RDS.ca.

2e séance d'essais libre :

Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:18.887 (13 tours)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:19.332 (10)

Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:19.502 (12)

George Russell (GBR/Mercedes) 1:19.672 (19)

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:19.695 (12)

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:19.725 (12)

Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:20.083 (14)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:20.176 (19)

Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:20.194 (18)

Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:20.206 (11)

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:20.220 (17)

Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:20.312 (21)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:20.323 (16)

Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:20.380 (23)

Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:20.470 (21)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:20.579 (14)

Nyck de Vries (NED/AlphaTauri-Red Bull) 1:20.600 ( 8)

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:21.182 (18)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:21.266 (17)

Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 0.000

1re séance d'essais libres :

Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:18.790 (17 tours)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:19.223 (20)

Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:19.293 (19)

Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:19.317 (23)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:19.378 (16)

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:19.505 (20)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:19.536 (16)

Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:19.646 (22)

George Russell (GBR/Mercedes) 1:19.699 (23)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:19.766 (19)

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:19.766 (21)

Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:19.777 (22)

Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:19.806 (19)

Nyck de Vries (NED/AlphaTauri-Red Bull) 1:19.933 (25)

Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:20.074 (21)

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:20.175 (20)

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:20.399 (14)

Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:20.419 (21)

Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:20.569 (22)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:21.147 (17)