James Vowles nouveau patron de Williams
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PARIS, France - Le Britannique James Vowles, ancien directeur de la stratégie chez Mercedes en Formule 1, dirigera l'écurie Williams en remplacement de l'Allemand Jost Capito, a annoncé l'équipe dans un communiqué vendredi.
Engagé en F1 depuis 21 ans, Vowles, 43 ans, a commencé sa carrière en F1 avec British American Racing, devenue Honda Racing puis Brawn GP – qui a remporté en 2009 le double titre chez les pilotes (avec Jenson Button) et les constructeurs – avant d'être rachetée par Mercedes.
« Mercedes m'a énormément soutenu dans mon parcours, et nous nous séparons en excellents termes après plus de 20 ans de travail à Brackley », au Royaume-Uni, où est implanté le siège actuel de Mercedes, octuple championne du monde de F1 chez les constructeurs, a déclaré le Britannique.
« James a été un membre très apprécié de notre équipe comme directeur de la stratégie du sport automobile, jouant un rôle essentiel dans notre succès ces dernières années », a également réagi Toto Wolff, patron de Mercedes.
Désormais attendu chez Williams à compter du 20 février, Volwes s'est dit « impatient de commencer » avec sa nouvelle équipe motorisée par Mercedes et ses deux pilotes, le Thaïlandais Alexander Albon et l'Américain Logan Sargeant, qui remplace le Canadien Nicholas Latifi.
Il succède à Jost Capito dont le départ de la direction avait été annoncé fin 2022, en même temps que celui du directeur technique François-Xavier Demaison, dont le remplaçant n'a pas été annoncé.
Capito avait pris les rênes de Williams comme PDG après que Claire Williams, fille du fondateur de l'écurie Franck Williams, eut définitivement quitté l'entreprise en 2020, dans le sillage du rachat par le fonds d'investissement américain Dorilton Capital.
L'Allemand a ensuite été nommé Team principal de l'écurie en 2021 mais, sous son ère, Williams n'aura jamais fait mieux qu'une huitième place (sur dix, en 2021) au classement général des constructeurs. L'écurie a terminé dernière en 2022.
« À l'heure où nous poursuivons notre quête incessante de résultats, nous pensons que la nomination de James renforcera notre volonté de nous assurer un leadership énergique, expérimenté et solide », a assuré Matthew Savage, le président de Dorilton Capital.
La saison de Formule 1 reprend le 5 mars avec le GP de Bahreïn. Avant cela, les essais de pré-saison sont programmés sur l'archipel du 23 au 25 février.