Le couronnement de Pogacar au Tour d'Italie

ROME, Italie - Tadej Pogacar a remporté le Tour d'Italie à sa première tentative dimanche à l'issue de la 21e et dernière étape à Rome gagnée par le Belge Tim Merlier au sprint.

Le Slovène de l'équipe UAE a survolé l'épreuve avec six victoires d'étape – autant qu'Eddy Merckx en 1973 – et un écart inédit depuis 59 ans sur le deuxième au classement général, le Colombien Daniel Martinez, qu'il devance de 9 min 56 sec.

Pogacar peut désormais se consacrer au second volet de son grand défi: remporter la même année le Giro et le Tour de France, ce qui n'a plus été réalisé depuis Marco Pantani en 1998.

Il a en revanche exclu de participer au Tour d'Espagne, préférant cibler les Championnats du monde à Zurich fin septembre, autre grand objectif.

Ce triomphe au Giro ajoute une nouvelle pièce à sa collection de trophées qui s'agrandit de jour en jour: à seulement 25 ans, « Pogi » compte déjà 77 succès dont deux Tours de France, six Monuments et un chapelet d'autres classiques et courses par étapes.

Plus que jamais, il marche dans les pas de Merckx, le plus grand coureur de tous les temps avec qui il partage le même appétit glouton.

Dimanche, tout de rose vêtu, il a fêté sa victoire pendant une étape-parade à la manière de celle des Champs Elysées sur le Tour de France, où on débouche le prosecco et on fait des photos, avant que les sprinteurs ne s'expliquent dans les rues de la ville éternelle.

Merlier a remporté sa troisième victoire d'étape dans ce Giro, autant que l'Italien Jonathan Milan, deuxième à Rome malgré une crevaison et un long dépannage à neuf kilomètres de l'arrivée.