Les Chiefs s'assurent du 1er rang dans l'AFC

Les Chiefs de Kansas City ont vaincu les Raiders de Las Vegas 31 à 13 et se sont assurés du tout premier rang dans l'AFC avec leur 14e victoire de la saison, samedi après-midi.

Ce gain offre une semaine de congé à la troupe d'Andy Reid lors du début des éliminatoires la semaine prochaine.  Les Chiefs ne sont toutefois pas assurés d'avoir l'avantage du terrain pendant la totalité des éliminatoires.

En raison de l'annulation du match de lundi entre les Bills de Buffalo et les Bengals de Cincinnati, les Chiefs pourraient affronter une des deux équipes sur un terrain neutre lors de la finale de l'Américaine.

Il s'agissait du premier match de la NFL à être disputé depuis que le joueur des Bills Damar Hamlin a été hospitalisé. Pendant l'échauffement, les deux équipes ont porté des chandails noirs sur lesquels on pouvait lire « DE L'AMOUR POUR DAMAR ».

Plutôt qu'un moment de silence avant le match, l'annonceur au Allegiant Stadium a demandé aux partisans de crier pour encourager la guérison de Hamlin.

« C'était assurément bizarre, a dit Mahomes à propos du retour sur le terrain. C'est un sport que tu aimes, que tu pratiques depuis toute ta vie. Il t'a amené tant de belles choses, mais évidemment, tu as encore en arrière-pensée cette situation impliquant Damar. Tu veux être là pour lui et il a des choses plus grandes que le football. »

Jeu au sol dominant ; un record pour Mahomes

Habituellement, l'attaque des Chiefs passe énormément par le jeu aérien. C'est toutefois le jeu au sol qui a été dominant du côté des Chiefs face aux Raiders. Isiah Pacheco, Ronald Jones et Kadarius Toney ont tous inscrit des touchés au sol au cours de ce duel.

Patrick Mahomes a lancé sa seule passe de touché du match dans les mains de Jerick McKinnon au premier quart. McKinnon a capté un touché dans un sixième match consécutif, améliorant son record pour un porteur de ballon. 

Mahomes a quant à lui établi un nouveau record de la NFL pour les verges totales (par la passe, au sol et par réception) récoltées en une saison avec 5608. Il a surpassé la marque de 5562 verges réalisée par Drew Brees en 2011.Mahomes a également conclu la saison avec 5260 verges par la voie des airs, la quatrième meilleure récolte dans l'histoire du circuit. 

« Pat était en feu, a déclaré l'entraîneur-chef des Chiefs, Andy Reid. Il montre ces statistiques comme si de rien n'était. »

Les Chiefs ont égalé leur record du plus grand nombre de victoires en une saison, établi en 2020, et ils ont réussi une marque d'équipe avec un 17e match consécutif d'au moins 300 verges d'attaque.

La défense des Chiefs a fait la vie dure à Jarrett Stidham dans cette rencontre. À son deuxième départ dans la NFL, Stidham a été victime de six sacs du quart en plus de lancer une interception. Le plaqueur Chris Jones a particulièrement été menaçant avec 2,5 sacs. 

Le quart des Raiders a complété 22 de ses 36 passes pour des gains aériens de 219 verges. La semaine dernière, il avait récolté 365 verges aériennes et il avait lancé trois passes de touché.

Stidham a mentionné qu'il n'a pas pensé beaucoup à sa tentative de garder le poste de quart partant des Raiders lors de la prochaine saison.

« Est-ce que je crois que je suis de calibre pour cette ligue? Absolument, a-t-il assuré. J'ai simplement tenté d'être prêt pour cette occasion lors des deux dernières semaines et d'en tirer pleinement avantage. »

Le porteur de ballon des Raiders Josh Jacobs, qui était aux prises avec des blessures à la hanche et au muscle oblique, a finalement joué même si sa présence était incertaine. Il a amassé 45 verges au sol et il pourrait s'assurer du titre de la NFL pour les verges par la course (1653).

Jacobs s'est toutefois arrêté à court du record d'équipe, les 1759 verges de Marcus Allen en 1985. Ce pourrait également être le dernier match de Jacobs avec les Raiders parce que son option n'a pas été acceptée par l'équipe.