Le casse-tête de Martin St-Louis toujours incomplet

MONT-TREMBLANT, Qc - Martin St-Louis n'est pas du genre à aimer dévoiler son jeu et même à la veille du dernier match préparatoire du Canadien, l'entraîneur-chef du club de hockey montréalais est demeuré vague sur ses intentions à l'approche du début de la saison.

St-Louis a seulement confirmé qu'il allait poursuivre l'évaluation de certains joueurs lors du match contre les Sénateurs, samedi à Ottawa. Cette rencontre ne servira donc pas de répétition générale en prévision du premier match régulier, mercredi à Toronto face aux Maple Leafs.

« C'est ce que nous espérions. Si nous avions des décisions faciles à prendre, ça voudrait dire que nous manquons de profondeur », a dit St-Louis après le deuxième entraînement du Canadien à l'aréna Gilles Cadieux durant sa retraite à Mont-Tremblant.

St-Louis a aussi affirmé qu'il savait qui sera son gardien partant face aux Sénateurs - sans dévoiler son identité -, mais il a ajouté qu'il ne savait s'il disputera toute la rencontre ou si la responsabilité sera partagée avec un autre gardien.

Durant les entraînements publics à Mont-Tremblant, St-Louis n'a pas organisé d'exercices avec des trios réguliers à l'attaque ou des paires stables en défensive. Impossible donc de savoir à l'avance de quoi aura l'air la formation du Canadien face aux Sénateurs, samedi, et encore moins contre les Maple Leafs, quatre jours plus tard.

St-Louis a expliqué la valeur des exercices effectués vendredi en notant qu'il cherchait à rendre autant les défenseurs plus à l'aise à appuyer l'attaque que les attaquants à contrer l'adversaire en repli.

« Je pense que c'est là où est rendu le hockey d'aujourd'hui, a souligné St-Louis. À part lors des mises en jeu, c'est beaucoup moins du jeu de position qu'il y a 20 ans.

« Nous voulons que nos défenseurs soient à l'aise, pas nécessairement comme premier homme sur l'attaque, mais à se joindre à l'attaque. Et si vous voulez que vos défenseurs soient agressifs, il faut aussi que vos attaquants soient capables d'affronter un trois contre deux ou un trois contre trois. »

Offensivement, à part le fait que Cole Caufield jouera aux côtés de Nick Suzuki et que Kirby Dach sera le deuxième centre de l'équipe, il reste plusieurs pièces à assembler au casse-tête.

« Je pense qu'il y a beaucoup de bons candidats, a dit Suzuki lorsque questionné à savoir qui était le favori pour compléter son trio. Nous avons du plaisir à jouer avec différents joueurs et la décision reviendra à 'Marty' (St-Louis).

« Durant le camp, nous avons joué avec 'Mony' (Sean Monahan), 'Newy' (Alex Newhook) et 'Andy' (Josh Anderson) et ça s'est bien passé avec tout le monde. Il y a aussi d'autres candidats avec qui nous n'avons pas encore joué. Nous verrons ce que demain (samedi) nous amène. »

St-Louis a aussi noté que les différents joueurs qui ont joué jusqu'ici avec Caufield et Suzuki ont bien paru. Il a ajouté qu'il devait toutefois tenir compte de plusieurs facteurs quand il prend une telle décision.

« Je dois aussi songer à comment ça affecte le reste de la formation, a rappelé St-Louis. Tout est calculé et je vais devoir choisir une combinaison pour le 11 octobre à Toronto. Ensuite, qui sait durant combien de temps cette combinaison durera? »

Mission accomplie

La météo a collaboré avec le Tricolore durant son séjour à Mont-Tremblant. Malgré la pluie vendredi, les joueurs ont pu effectuer plusieurs activités en groupe, dont l'important tournoi de golf, jeudi.

Suzuki a bien voulu dévoiler l'identité du quatuor vainqueur.

« Je pense qu'il y avait quatre équipes à égalité à moins-12, puis celle de Jake Allen, (Josh) Anderson, (Mattias) Norlinder et (Cayden) Primeau a terminé à moins-13 ou moins-14. »

Suzuki et Chris Wideman avaient la lourde de tâche de tenter de créer des quatuors équilibrés. Le capitaine du Canadien a pu pousser un soupir de soulagement.

Encore vendredi, l'aréna Gilles Cadieux était rempli au maximum de sa capacité pour l'entraînement du Canadien. Les joueurs ont participé à un entraînement intense dans le bonheur et ont marqué quelques buts qui ont ravi les spectateurs.

« Nous sommes tous très heureux d'avoir pu passer ces quelques jours ensemble à l'extérieur de la ville, a dit Suzuki. Nous avons partagé de bons repas, nous avons joué au golf.

« C'est la meilleure façon d'apprendre à se connaître et de tisser des liens qui feront de nous un groupe encore plus uni durant la saison », a-t-il conclu.