Tournée des espoirs : Maxim Massé et Tomas Lavoie satisfaits de leur progression

L'attaquant Maxim Massé, des Saguenéens de Chicoutimi, et le défenseur Tomas Lavoie, des Eagles du Cap-Breton, figurent parmi un groupe de 5 hockeyeurs admissibles au prochain repêchage qui prendront part ces prochains jours à la Tournée des espoirs, en partenariat avec les Canadiens.

Tous deux des choix du top-3 lors de l'encan de la LHJMQ de 2022, Massé et Lavoie essaient de se faire remarquer par les dépisteurs de la LNH à leur deuxième campagne chez les juniors.

Ils étaient tous les deux de passage dans les studios du 5 à 7 mardi afin de discuter de leur saison.

Originaire du Bas-du-Fleuve, Massé joue à Chicoutimi et y connaît de beaux moments, ayant récolté 56 points (27-29) jusqu'ici en 54 rencontres.

Même s'il n'avait que 16 ans pour une large partie de la saison 2022-2023, Massé a réussi à rapidement s'imposer offensivement dans le circuit Cecchini, de sorte qu'il est sur le radar des 32 équipes depuis un certain temps.

« L'éloignement, ce n'est pas toujours facile. Mais je l'ai vécu dans le midget AAA en jouant à Rivière-du-Loup tout en vivant avec une famille de pension, même si ce n'était pas bien loin de la maison. Ça aide à faciliter la transition, et en plus, ma famille de pension à Chicoutimi prend vraiment soin de moi. Tout ça fait en sorte que ça s'est bien passé », résume-t-il.

Lavoie a peut-être vécu davantage les contrecoups du dépaysement, après avoir parti de la Rive-Nord de Montréal pour aller s'installer très jeune dans les Maritimes, au Cap-Breton.

« Ç'a été un choc de partir à 16 ans du milieu familial, affirme Lavoie avec franchise. J'ai été chanceux d'avoir une bonne pension où on parle un peu le français. Au début, moi-même je ne parlais pas bien l'anglais. Ils ont rendu ça beaucoup plus facile. »

Avec les Eagles, Lavoie peut compter sur les précieux conseils de Louis Robitaille, qui a aidé Tristan Luneau et Noah Warren à cheminer, du temps où il dirigeait les Olympiques de Gatineau.

« La communication entre [Louis] et moi, c'est vraiment ce que je trouve marquant. Quand j'ai des problèmes, il est là pour moi. On aime tous les deux discuter, on analyse mon jeu sur les séquences vidéo. Ça m'aide à m'améliorer », soutient-il.

Dans le classement publié le mois dernier par la Centrale de recrutement de la LNH, Lavoie se retrouvait au 50e échelon pour les patineurs oeuvrant en Amérique du Nord.

Est-ce le classement que les observateurs lui auraient prédit, un an et demi après que le Cap-Breton l'eut choisi au tout premier rang du repêchage de la LHJMQ?

Pas nécessairement... Mais Lavoie assure qu'il ne s'en fait pas le moins du monde avec ça.

« Je vous mentirais si je vous disais que je vis de la pression. Je vis zéro pression. C'est arrivé comme ça; c'est un rang, et c'est ce qu'on fait sur la glace ensuite qui fait foi de tout. Regardez Maxim : il est sorti troisième au total, et il a été recrue de l'année dans la LCH au grand complet. (...) Je fais abstraction totale de ça. C'est vraiment une pression pour rien si je me dis ça. »

Massé a été répertorié au 23e rang par la Centrale de recrutement en janvier dernier, de sorte qu'il peut certainement viser à être repêché au cours de la première ronde en juin prochain.

N'empêche que l'ailier droit des Sags sait pertinemment qu'il doit améliorer sa vitesse d'exécution avant d'éventuellement faire le saut chez les pros.

« C'est sûr que mon coup de patin doit s'améliorer. En regardant la Ligue nationale, et même la Ligue américaine, on voit bien que la game devient sans cesse plus rapide. Je veux travailler là-dessus », reconnaît Massé.