Le Canadien sort le grand jeu au retour de Martin St-Louis et stoppe l'Avalanche

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Les joueurs du Canadien ont salué le retour de l'entraîneur-chef Martin St-Louis en battant l'équipe de l'heure dans la LNH.

Joel Armia a rompu l'égalité tard en première période, Samuel Montembeault a réalisé 27 arrêts et le club montréalais a vaincu l'Avalanche du Colorado 2-1, mardi soir au Ball Arena.

Montembeault a mis fin à une série personnelle de six défaites (0-3-3). Sa dernière victoire remontait au 27 février contre les Coyotes de l'Arizona.

« C'était un gros test encore aujourd'hui. Ça fait du bien après toutes les victoires de suite, a réagi le portier. C'est sûr qu'à Vancouver j'aurais aimé être meilleur, mais les matchs d'avant on passait quand même proche et je trouve que je jouais bien, alors aujourd'hui je suis content d'aller chercher la victoire. »

St-Louis était de retour derrière le banc du Canadien après une absence de quatre parties. Il s'est rendu au chevet de son fils le plus jeune Mason, blessé lors d'une partie de hockey. St-Louis a indiqué en début de journée mardi que l'état de son fils était maintenant stable.

Ses joueurs ont célébré son retour en freinant la série de victoires de l'Avalanche à neuf. Le Canadien a ainsi conclu son voyage de cinq parties avec une fiche de 2-2-1.

« Je pense que oui, dans les circonstances », a indiqué St-Louis lorsque questionné afin de savoir s'il s'agissait de la plus grosse victoire de l'équipe cette saison.

Nick Suzuki a aussi marqué pour le Canadien (27-32-12).

« La réponse (de Suzuki au premier but de l'Avalanche) a été incroyable et ça nous a aidés à contrôler le match, a dit St-Louis. En première période, ça allait dans tous les sens. Nous aurions pu mener 4-0. Ils auraient pu mener 4-0. Ç'aurait pu être 4-3, mais c'était 2-1.

« Le jeu dans les deux dernières périodes a été plus serré. J'ai aimé notre maturité, notre attitude », a-t-il ajouté.

Le Tricolore a aussi mis un terme à une séquence de six revers à Denver. Il n'avait pas gagné au Colorado depuis le 1er décembre 2014.

Nathan MacKinnon a marqué l'unique but de l'Avalanche (46-21-5). Justus Annunen a réalisé 25 arrêts.

Le Canadien sera de retour au Centre Bell après avoir maintenu une fiche de ,500 au terme de son voyage, jeudi, quand les Flyers de Philadelphie seront les visiteurs.

« On a rencontré beaucoup de bonnes équipes et ça va continuer jusqu'à la fin de la saison, alors que certaines se battent pour une place en séries. Il va falloir ramener la même énergie à la maison », a indiqué Montembeault.

Une performance éclatante

L'Avalanche a ouvert la marque après seulement 43 secondes de jeu. MacKinnon a complété un beau jeu de passes amorcé par Devon Toews et Mikko Rantanen. Jonathan Drouin avait commencé la séquence en provoquant un revirement à la ligne bleue du Tricolore.

Suzuki a répliqué seulement neuf secondes plus tard. Il s'est moqué de la couverture de Casey Mittelstadt et a surpris Annunen avec un tir bas.

Sur la séquence Juraj Slafkovsky a été crédité d'une aide. Il s'agissait de son 40e point de la saison et il a ainsi battu la marque de Mario Tremblay établie en 1974-1975 pour la meilleure saison dans l'histoire du Tricolore par un joueur âgé de 19 ans ou moins.

De son côté, Suzuki fracassait sa marque personnelle avec un 67e point cette saison.

L'Avalanche a raté plusieurs occasions de reprendre les devants en première période. MacKinnon a atteint le poteau en avantage numérique, puis Montembeault a frustré Miles Wood avec sa jambière droite un peu plus tard.

Le Canadien a profité de la générosité d'Annunen pour prendre les devants avec 5:07 à faire au premier vingt. Le gardien finlandais, qui a signé une prolongation de contrat de deux saisons plus tôt dans la journée, a échappé un long tir d'Alex Newhook. Armia a saisi la rondelle derrière lui et a contourné le filet pour la glisser dans l'ouverture.

L'Avalanche a encore manqué de chance avant la fin du premier engagement. Cette fois, c'est Rantanen qui a vu son lancer atteindre la barre transversale.

Le Canadien a été embouteillé dans son territoire tôt en deuxième période, mais l'Avalanche a été incapable d'en profiter.

MacKinnon a obtenu la plus belle occasion, mais il a atteint l'extérieur du filet alors qu'il semblait avoir une cage béante devant lui après un bond favorable de la bande.

L'Avalanche a augmenté la pression en troisième période. Drouin a raté la cible à partir de l'enclave tôt dans l'engagement, puis MacKinnon a aussi été imprécis vers la mi-période, après avoir percé la défensive du Canadien.

L'indiscipline de l'Avalanche en fin de rencontre a aidé le Tricolore à écouler les dernières minutes. Sean Walker a été puni pour avoir accroché puis a reçu une mineure double pour bâton élevé peu après son retour, avec 5:03 à faire au dernier tiers.