INNSBRUCK, Autriche (PC et RDS) - Équipe Canada profite d'une autre journée de repos ce lundi au Championnat mondial de hockey, en Autriche. L'entraîneur des champions en titre, Marc Habscheid, a toutefois annoncé aujourd'hui que Roberto Luongo sera devant le filet face à la Slovénie mardi. Cette rencontre sera présentée sur nos ondes dès 10h.

En principe, Luongo doit seconder le gardien numéro un, Martin Bordeur, mais Habscheid tient à ce qu'il soit fin prêt quand le besoin se fera sentir.

"Je préfère recevoir plus de tirs que moins mais c'est un défi, a confié Luongo. Mentalement, tu dois garder ta concentration pendant les 60 minutes.

"Tu ne veux pas commettre la moindre erreur contre une équipe comme ça parce qu'elle peut coûter un but."

Samedi, lors de son premier match, Équipe Canada a eu de la difficulté à vaincre la Lettonie, par la marque 6-4. Brodeur était alors devant le but.

Pas question de lever le pied

La modeste équipe slovène semble une proie facile pour les francs-tireurs canadiens.

Et le Canada voudra probablement marquer autant de buts que possible pour gonfler son différentiel lorsque les deux formations s'affronteront dans le tournoi rotation, mardi.

"On ne peut se permettre de lever le pied, a révélé l'entraîneur canadien Marc Habscheid, lundi. C'est malheureux mais il faut gagner et offrir la meilleure performance possible."

Mais Habscheid a ajouté qu'il ne prend pas la Slovénie à la légère.

L'ex-république yougoslave est relativement une nouvelle venue au plus haut niveau du hockey international et elle ne compte que 103 joueurs adultes enregistrés.

La Slovénie a été surclassée 7-0 par les Etats-Unis, dimanche, et l'écart pourrait être encore plus important face aux habiles attaquants canadiens comme Rich Nash, Joe Thornton et Dany Heatley.

"C'est typiquement canadien - nous avons beaucoup de respect pour tous nos adversaires, a noté Habscheid. Nous avons eu l'occasion de voir la Slovénie à l'oeuvre.

"Ils ont perdu contre les Américains, mais ils travaillent forts, ils n'abandonnent jamais et quand vous agissez ainsi, il ne faut jamais rien prendre pour acquis."

Les joueurs slovènes étaient tous des observateurs attentifs lors de l'entraînement du Canada, lundi. L'attaquant David Rodman, qui a joué pendant trois ans avec les Foreurs de Val d'Or dans la LHJMQ, a avoué que les vedettes de la LNH constituaient leurs idoles.

"Nous vivons dans un petit pays, nous avons seulement trois équipes professionnelles, a déclaré Rodman, qui détonne avec ses cheveux rouges comme l'ancienne vedette de basket-ball Dennis Rodman. C'est une surprise de nous voir ici contre ces gars.

"Nous ne comptons aucun joueur dans la LNH, seulement un en Allemagne. Notre ligue n'est pas très forte. Nous sommes un peu plus lents que ces gars là. Jouer contre eux, c'est un rêve qui devient réalité. Nous verrons bien ce que nous allons faire."

C'est la troisième présence de la Slovénie au championnat du monde. Elle a évité le déclassement en 2002 en Suède, mais elle n'a pas gagné un match l'année suivante en Finlande, encaissant notamment une défaite de 12-0 contre les Finlandais. Mais l'équipe est de retour dans le groupe des 16 cette saison.

"Je pense que nous allons faire mieux, a ajouté Rodman. Si vous regardez les résultats de notre dernier championnat du monde, nous comblons le fossé."

La vedette en devenir de la Slovénie est Anze Kopitar, âgé de 17 ans, qui devrait être réclamé parmi les 10 premiers lors du prochain repêchage de la LNH. Il s'est montré plutôt discret contre les Etats-Unis.