Passer au contenu principal

RÉSULTATS

Un grand défenseur de la LHJMQ est parti ce week-end

Publié
Mise à jour

C'est avec beaucoup de tristesse que j'ai appris samedi le décès de l'ex-recruteur Claude Carrier, associé pendant plus de 30 ans aux Devils du New Jersey. 

Claude, qui avait eu 74 ans cet été, a été une figure dominante du paysage du hockey québécois pendant près de 40 ans. 

On dit souvent qu'un recruteur doit pousser pour un joueur qu'il adore et c'est ce qu'a fait Claude Carrier au début des années 90 pour le gardien de but Martin Brodeur, alors avec le Laser de Saint-Hyacinthe, une décision qui a guidé sa carrière.  

À cette époque, on parlait beaucoup de la rivalité entre les gardiens Trevor Kidd, qui s'alignait pour les Wheat Kings de Brandon, et Brodeur. La plupart des observateurs voyaient Kidd devant le portier montréalais qui, faut-il le rappeler, n'avait pas été réclamé dans la LHJMQ après sa première année d'admissibilité. 

En 1989-1990, Brodeur était donc une recrue de 17 ans dans la LHJMQ, alors que Kidd, au même âge, disputait sa deuxième saison dans la WHL.

Au repêchage de 1990, Kidd fut sélectionné au 11e rang par les Flames de Calgary, alors qu'au 22e rang les Devils, grâce à la ténacité de Claude Carrier au sein de l'état-major, avaient opté pour Brodeur. 

Au départ, il faut avouer que le doute est demeuré alors que Kidd a fait partie de deux éditions d'Équipe Canada junior et que Brodeur a été retranché lors du camp de la formation de l'équipe nationale en 1992. Par la suite, Brodeur a pris son envol et le valeureux recruteur a pu jouir d'une presque immunité grâce à cette sélection, une des meilleures de l'histoire de la concession avec celles de Scott Niedermayer et Brendan Shanahan.

Claude Carrier avait aussi travaillé pour la Ligue de hockey junior majeur du Québec et pour les Capitals de Washington, avant de se joindre aux Devils. Il aimait protéger le circuit Courteau et, au fil des ans, il ne s'est jamais gêné pour réclamer des joueurs du circuit québécois. On pense aux Colin White, Pierre Dagenais, Patrice Cormier et Éric Gélinas pour n'en nommer que quelques-uns.  

Carrier avait bonne oreille auprès du directeur du recrutement des Devils, son fidèle complice David Conte, qu'il avait connu avec les Caps et bien sûr aussi auprès du DG Lou Lamoriello. Au final, il aura travaillé 32 ans pour les Devils avec lesquels il a gagné trois coupes Stanley (1995-2000-2003).

Claude était souvent demandé pour donner ses idées dans les médias dans divers dossiers concernant les repêchages ou les sélections des équipes nationales. Son opinion était respectée et reconnue dans le milieu. 

Je me souviens de l'enregistrement d'une émission « Table d'hôte » à RDS avec lui, Claude Mailhot, Guillaume Latendresse et André Savard où les discussions sur les séances de sélections de la LNH avaient été très animées. Claude avait confiance en ses idées et ne se gênait pas pour les exprimer.

Je me souviens aussi d'une anecdote au camp des Devils en 2013 où je m'étais rendu pour une couverture de début de saison. Quelques mois plus tôt, les Devils, voulant faire un coup de publicité, avaient sélectionné en 7e ronde du repêchage tenu à Newark, le fils ainé de Martin Brodeur, Anthony.  

Lors du début des matchs préparatoires en septembre, on se demandait bien si les Devils auraient pu donner un demi-match à Anthony afin qu'il puisse évoluer au moins une fois avec son père dans un match LNH. Martin y tenait beaucoup, mais ce n'était pas dans la politique de Lou Lamoriello de donner du temps de jeu à un jeune de 18 ans au camp d'entraînement.  

Avec RDS sur place, Claude Carrier m'avait promis qu'il allait passer le mot dans une réunion à l'interne pour mousser la présence du fils Brodeur pour disputer au moins une période d'un match. 

Finalement, cela ne s'était pas produit et lorsque j'avais revu Claude pour lui demander comment la suggestion avait été accueillie, il m'a simplement dit : « Lou m'a fait de gros yeux! »  Bref, il n'en était pas question.

Brodeur père et fils n'ont donc jamais disputé un match préparatoire ensemble... Mais ce n'est pas parce que Claude n'avait pas essayé.

L'histoire entre Claude Carrier et les Devils s'est mal terminée alors que David Conte et Lou Lamoriello ont quitté pour d'autres cieux en 2015. Lorsque Paul Castron est arrivé de Columbus pour prendre le poste de directeur du recrutement au New Jersey, il a gardé les services de Claude une seule saison pour par la suite ne pas renouveler son contrat. Carrier, amer, a donc été forcé à la retraite en 2016 après plus de trois décennies de loyaux services.

Je retiendrai de Claude un homme qui a beaucoup aidé le jeune journaliste que j'étais à mes débuts en 1990. Merci pour les informations ramassées à gauche et à droite qui me permettaient souvent de mieux comprendre certaines situations. S'il y a une ligue de hockey dans ce monde qu'on dit « meilleur », on vient certes d'ajouter une « bonne tête » pour épier le talent.

Repose en paix Claude et mes sincères condoléances à toute la famille.