Espoirs repêchés : Askarov au sommet de ma liste, Hutson au 11e échelon (Stéphane Leroux)

À l'approche de la date limite des transactions, je vous suggère, sans prétention, deux listes soit celle des 40 meilleurs espoirs LNH réclamés et n'ayant toujours pas joué 25 matchs dans la grande ligue, et celle des 10 meilleurs espoirs du Canadien n'ayant pas disputé 10 matchs.

Il s'agit évidemment de listes arbitraires, mais qui deviennent intéressantes si jamais les formations de la LNH décident d'inclure ces jeunes joueurs dans des pourparlers pour d'éventuelles transactions.

À mon sens, le gardien Yaroslav Askarov, des Admirals de Milwaukee, est actuellement le meilleur joueur, toutes positions confondues, à ne pas jouer dans la LNH. 

Les Admirals viennent de connaître une séquence de 19 victoires dans la Ligue américaine et Askarov y a été pour beaucoup dans les succès de l'équipe. D'une façon générale. il présente une moyenne de buts alloués de 2,11 et un taux d'efficacité de ,920. 

Si les Predators de Nashville décident d'échange Juuse Saros, ils auront en Askarov un digne successeur. Après Askarov, j'ai placé deux attaquants réclamés par les Flyers de Philadelphie, soit Cutter Gauthier (échangé depuis aux Ducks d'Anaheim) et le Russe Matvei Michkov. 

Gauthier a prouvé aux derniers Mondiaux junior qu'il a une coche sur la plupart des joueurs de son groupe d'âge. Pour ce qui est de Michkov, il connaît encore beaucoup de succès dans la KHL même s'il n'a pas encore 20 ans.

Ce classement que j'effectue, sans prétention je le rappelle, depuis 2019 a vu Eeli Tolvanen, Kirill Kaprizov, Moritz Seider, Owen Power et Logan Cooley occupés les premiers rangs au cours des 5 dernières années. 

Voici donc mon top-40 de 2024...
 

Pour ce qui est de la liste des meilleurs espoirs du CH n'ayant pas disputé 10 matchs dans la LNH, trois avaient trouvé refuge dans le top-40 toutes équipes confondues. En fait, il y en avait 4 dans la liste plus haut, mais Joshua Roy, qui est avec le CH depuis plus de 10 matchs, ne répondait plus aux critères de qualification du second classement puisqu'il a maintenant 14 rencontres derrière la cravate dans la LNH.

Le défenseur Lane Hutson, des Terriers de l'Université de Boston, choix de 2e ronde des Canadiens en 2022, demeure selon moi le joyau de l'organisation. Hutson, qui a célébré ses 20 ans le 14 février dernier, a mené la formation américaine à la conquête de la médaille d'or du Championnat mondial junior en janvier dernier en Suède, en plus de connaître une excellente 2^e saison dans la NCAA. Au moment d'écrire ses lignes, Hutson compte 87 points en 69 matchs dans les rangs universitaires et il joue plus de 25 minutes par match en moyenne contre les gros trios adverses. 

Derrière Hutson, on retrouve deux autres défenseurs choisis en 1^re ronde par le Canadien au cours des deux dernières années soit Logan Mailloux et l'Autrichien David Reinbacher.  Certes, Reinbacher a été un choix plus hâtif, mais il est plus difficile d'évaluer sa progression versus un Mailloux qu'on voit jouer avec le Rocket de Laval depuis le jour un de la saison.

Mailloux prend de plus en plus d'assurance et il se maintient parmi les meilleurs joueurs de 1^re année de la Ligue américaine. Pour ce qui est de Reinbacher, il n'a pas des statistiques époustouflantes, mais il s'est aligné avec une équipe de queue de peloton à Kloten, en Suisse. On a hâte de le voir à Laval et le plus tôt sera le mieux.

Owen Beck, maintenant avec le Spirit de Saginaw, demeure quant à lui le plus bel espoir à l'attaque chez le CH, alors que le gardien Jacob Fowler, qui connaît une première saison du tonnerre dans les rangs universitaires avec les Eagles de Boston College, se veut maintenant le plus bel espoir chez les gardiens de but.

Voici donc le top-10 des espoirs du CH n'ayant pas disputé 10 matchs à Montréal.

Au cours des cinq dernières années, mes numéros un dans ce classement avaient été Ryan Poehling (2019), Cole Caufield (2020 et 2021), Kaiden Guhle (2022) et Lane Hutson l'an dernier.