Kings-Oilers : scène un, prise deux!

EDMONTON - Phillip Danault et les Kings de Los Angeles sont négligés à l'aube de la série qui les opposera aux Oilers.

Comme l'an dernier, alors que les deux mêmes clubs se sont croisés en première ronde.

Et comme l'an dernier, c'est sur la route le Québécois et ses coéquipiers amorcent ce duel qui devrait être fort relevé.

« C'est bien correct qu'on soit négligé et j'aime beaucoup le fait de commencer sur la route. Ça nous permet d'être regroupés et de prendre les moyens pour voler un match ici et prendre le contrôle de la série. Ça va être serré jusqu'à la fin », que Danault a affirmé après l'entraînement des Kings lundi matin.

Danault et les Kings tenteront d'imiter ce qu'ils ont fait l'an dernier alors qu'ils avaient signé une victoire de 4-3 lors du premier match. Et c'est justement Phillip Danault qui avait marqué le but gagnant. Les Kings avaient aussi pris les devants 3-2 dans la série en battant les Oilers une deuxième fois au Rogers Place.

Mais les Oilers ont gagné les deux matchs suivants pour mettre la table à la bataille de l'Alberta dont ils sont sortis gagnants en battant les Flames.

Comment s'assurer que la prise deux soit plus favorable aux Kings que la prise un?

« Les deux équipes sont différentes. Plusieurs joueurs ont été ajoutés aux formations. Drew (Doughty) est là cette année alors qu'il n'avait pas joué l'an dernier en raison d'une blessure. Viktor Arvidsson n'était pas là non plus. On a ajouté Vladislav Gavrikov et Joonas Korpisalo à la date limite des transactions. On a plus d'expérience. On est plus confiants. Il nous reste seulement à aller à la guerre », que Danault a ajouté.

C'est d'ailleurs Joonas Korpisalo qui a quitté la patinoire le premier ce matin. Il devrait donc affronter la recrue Stuart Skinner dans le cadre du premier match de la série.

Éviter les pénalités

Comme Phillip Danault, Drew Doughty aura un gros mot à dire dans la quête des Kings de contenir autant que faire se peut Connor McDavid, Leon Draisaitl et l'attaque redoutable des Kings.

« La présence de Drew ajoute énormément à notre équipe. Drew Droughty, c'est plus de 1200 matchs disputés dans la LNH contre les meilleurs joueurs adverses. C'est aussi deux coupes Stanley. Mais aussi bon soit Drew Doughty, il faudra un effort soutenu de toute notre équipe », a prévenu l'entraîneur-chef Todd McLellan.

«Je suis super excité de pouvoir finalement aider mes coéquipiers en séries», a indiqué Drew Doughty qui a récolté 52 points (9 buts) en 81 matchs cette saison et maintenu un différentiel positif de 12.

Le secret contre les Oilers? « Il faudra éviter de tricher sur la patinoire », a prévenu le vétéran défenseur.

 «Il faudra éviter le banc ces pénalités », a ajouté le capitaine Anze Kopitar avec une grande sagesse.

Les Oilers ont marqué 89 buts en 275 occasions cette année pour une efficacité de 32,4 %. La meilleure de la LNH. Et les Oilers sont plus efficaces encore à l'étranger (33,1 %) qu'à la maison (31,8 %). Deux sommets dans la Ligue...

Pour le reste, Kopitar (28 buts, 74 points) fait confiance à l'expérience et au talent de son équipe.

« Les deux équipes n'ont pas vraiment de surprises l'une pour l'autre. Nous savons qu'ils sont très bons. Qu'ils sont explosifs. Nous formons aussi une bonne équipe. Il faudra jouer du hockey efficace, mais il faudra surtout ne pas trop vouloir en faire sur la glace. On a les effectifs pour rivaliser avec n'importe qui », a ajouté Kopitar avec calme et confiance.

En passant, les Kings ont maintenu la quatrième efficacité de la LNH (25,4 %) en avantage numérique. Comme quoi les Oilers devront eux aussi s'assurer de demeurer disciplinés.

Cela dit, il sera aussi très intéressant de voir à quel rythme les arbitres distribueront les pénalités. Si Trevor Hanson et Eric Furlatt sont généreux, cela pourrait servir la cause des Oilers. Inversement, les Kings pourraient tirer avantage du jeu à cinq contre cinq.

La réponse viendra bien assez vite!

Draisaitl en pleine forme

Le calme et la confiance remarqués dans le vestiaire des Kings étaient tout aussi présents dans celui des Oilers.

« On peut gagner de plusieurs façons », a d'ailleurs lancé Leon Draisaitl lorsqu'on lui a demandé s'il était important pour les Oilers de rouler à plein régime en matière d'offensive.

« L'expérience acquise lors des trois rondes que nous avons disputées l'an dernier nous a servi cette saison et nous servira en séries. Nous sommes plus confiants. Nous sommes plus en contrôle. Moins nerveux. Nous savons que lorsque nous jouons au maximum de nos moyens nous formons une équipe très difficile à battre. On peut gagner 2-1. On peut gagner 6-0. On peut même gagner lorsque nous accordons plus de buts qu'on le voudrait », a expliqué Draisaitl qui est en pleine santé cette année alors qu'il jouait sur une jambe en séries l'an dernier.

« J'espère ne pas avoir à revivre cette expérience difficile. Mais elle m'a aidé à grandir comme joueur », que l'Allemand a plaidé.

Derrière une défense solidifiée avec l'entrée en scène de Vincent Desharnais en cours de saison et avec l'acquisition de Mattias Ekholm – les Oilers ont maintenu un dossier de 18-2-1 après son arrivée – à la date limite des transactions, Stuart Skinner semble offrir une solution durable devant le filet des Oilers. Enfin!

Originaire d'Edmonton, le gardien de 24 ans a maintenu une fiche de 29-14-5 cette saison. Il a surtout gagné 14 des 16 derniers matchs qu'il a disputés (14-1-1).

« Ce seront ses premières séries éliminatoires, mais il a disputé des tas de matchs importants au cours de sa carrière. Il est jeune, mais est beaucoup plus mature que son âge. Il sera excellent derrière nous. Nous affichons la plus grande des confiances en lui », que Draisaitl a assuré.

Tout ça est bien beau, mais il est temps de passer des paroles aux actes. Ou d'aller à la guerre, comme l'a indiqué Phillip Danault.