Brad Treliving ne voulait pas faire de changements drastiques
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Après l'élimination des Maple Leafs au premier tour des séries pour la sixième fois en huit saisons, plusieurs se demandaient si des changements drastiques allaient avoir lieu.
Les Maple Leafs ont effectué des changements lors de la saison morte, avec l'arrivée de Craig Berube derrière le banc et l'ajout des défenseurs Chris Tanev et Oliver Ekman-Larsson via le marché des joueurs autonomes.
L'équipe n'a toutefois apporté aucun changement à son noyau de quatre joueurs, en Auston Matthews, William Nylander, Mitch Marner et John Tavares.
L'équipe a démontré son engagement envers ce noyau, en offrant une prolongation de contrat de quatre ans à Matthews en 2023 et en le nommant capitaine mercredi. Nylander a accepté une entente de huit ans et 92 M$ en mai, alors que Marner et Tavares en sont à leur dernière année de contrat.
Le directeur général Brad Treliving admet que l'équipe cherche continuellement des manières de s'améliorer, mais il refuse de faire des changements drastiques pour y arriver.
« Je sais que des personnes tombent en amour parfois avec la vision de "faire de gros changements simplement pour faire de gros changements". Mais au final, si on fait de gros changements et qu'ils n'améliorent pas l'équipe, ça n'a pas de sens à mes yeux », a dit Treliving mercredi à l'émission OverDrive sur TSN.
Les Maple Leafs n'ont pas connu d'ennuis en saison régulière avec leur noyau, en faisant les séries à chaque saison depuis que Matthews et Marner ont fait leurs débuts en 2016-2017. Mais le succès éliminatoire ternit l'image du noyau, qui n'a gagné qu'une seule série, contre le Lightning de Tampa Bay en 2023.
La division Atlantique est composée des champions en titre de la coupe Stanley que sont les Panthers de la Floride, du Lightning de Tampa Bay et des Bruins de Boston, alors que des équipes comme les Sabres de Buffalo, les Red Wings de Detroit et les Sénateurs d'Ottawa luttent aussi pour une place en séries. Treliving était satisfait de ses signatures sur le marché des joueurs autonomes pour aider Toronto à atteindre les séries, dans l'espoir de faire un plus long chemin.
« Pour moi, il faut essayer de frapper un circuit une fois de temps en temps. La réalité est que peu importe que ce soit notre business ou une autre, il faut essayer de frapper des simples parfois, pas vrai? Frapper des simples, travailler sur différents éléments pour modifier le groupe et le faire avancer. »
Les Maple Leafs ont congédié l'entraîneur Sheldon Keefe après la saison, en affirmant que l'équipe avait besoin d'une nouvelle voix. Sous les ordres de Keefe, les Leafs ont présenté un dossier de 212-97-40 en quatre saisons et demie, mais le manque de succès en séries a forcé ce changement.
« Je pense que Sheldon a fait du très bon travail l'année dernière, je n'ai passé qu'un an avec lui, a dit Treliving. Je crois qu'il est un entraîneur formidable et qu'il fera de bonnes choses avec le New Jersey et pendant sa carrière. »
« C'était le moment toutefois de faire un changement, c'est parfois un élément cruel de notre emploi. Craig apportera une saveur différente, une méthode différente, un style différent et je crois que notre groupe est prêt pour cela. »
Berube, qui a mené les Blues de St. Louis à la coupe Stanley en 2019, dirigera son nouveau groupe pour la première fois le mois prochain, à l'ouverture du camp. La saison des Maple Leafs s'amorcera le 9 octobre, contre les Canadiens de Montréal.