Un programme de l'AJLNH pour la vie après le hockey

Tôt dans sa carrière dans la LNH, Darnell Nurse n'entendait pas souvent des discussions entre joueurs au sujet de leurs plans de retraite. Alors qu'il se prépare à entamer une neuvième saison, Nurse note que ces discussions sont aujourd'hui beaucoup plus fréquentes.

« Les gens sont curieux de savoir ce qu'il y a à l'extérieur de ce sport et ce que vous pouvez faire pour vous préparer », a dit Nurse.

Plusieurs joueurs se sont assurés de préparer leur avenir, comme Zdeno Chara, qui a obtenu un permis de courtier immobilier, ou d'autres qui ont terminé leurs études ou exploré des occasions d'affaires. L'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) a lancé jeudi un programme qui offre à ses membres l'occasion d'effectuer une analyse de personnalité et de se tremper l'orteil dans le monde de l'immobilier ou d'autres entreprises ou avenues, tout en continuant à jouer dans la ligue.

L'objectif est de rendre la transition entre la carrière de hockeyeur et la vie après celle-ci un peu plus facile.

« C'est quelque chose qui nous manquait un peu, a mentionné le centre Lars Eller à The Associated Press. C'est connu de tous que la transition après une carrière d'athlète professionnel n'est pas toujours simple. Ce programme va aider avec cette transition en vous permettant d'amorcer le processus avant la fin de votre carrière. »

Le nouveau patron de l'AJLNH, Marty Walsh, a déclaré qu'une de ses priorités était de mieux aider les anciens joueurs. Sa nomination en mars coïncidait avec la fin d'un processus de deux ans, mis en marche après que des joueurs eurent exprimé le désir d'obtenir plus d'aide à l'extérieur du hockey.

Le résultat de cette démarche est le programme UNLMT. L'ancien défenseur devenu psychologue Jay Harrison est disponible pour évaluer les joueurs et ces derniers peuvent s'impliquer auprès d'entreprises allant de la gestion financière à l'humour et l'improvisation ou encore la gestion d'affaires.

L'ancien gardien Rob Zepp, qui a supervisé le développement du programme en tant que directeur des initiatives stratégiques de l'AJLNH, a expliqué qu'un long sondage a fourni les bases pour ce qui a finalement été conçu pour une approche personnalisée avec les joueurs, selon leurs intérêts.

« Ce que nous avons observé, c'est que ça va vraiment dans toutes les directions: d'astuces pour développer sa marque de commerce pour lancer une baladodiffusion, à des cours pour obtenir un permis de courtier immobilier, à des cours de gestion d'affaires, pour développer ses habiletés en communication, etc., a dit Zepp. Nous avons des joueurs intéressés à s'impliquer ou qui s'impliquent dans des entreprises de courtiers immobiliers ou de construction ou même de ferme. »

Eller, Nurse et le capitaine des Sabres de Buffalo, Kyle Okposo, font partie des joueurs qui ont eu l'occasion d'essayer le programme UNLMT. Okposo a déjà obtenu un diplôme d'un programme de leadership d'entreprise de l'Université Stanford, tandis qu'Eller a rencontré Harrison et suivi des cours offerts.

Eller, qui appuie financièrement des petites entreprises, croit que le fait de passer ses temps libres à étudier fait de lui un meilleur joueur.

« Nous n'avons pas beaucoup de liberté quand la saison commence, mais nous avons beaucoup de temps libre, a dit Eller, qui peut devenir joueur autonome sans compensation cet été et qui est âgé de 34 ans. C'est bien de pouvoir penser à autre chose que le hockey et faire quelque chose de productif avec ce temps. »

Et cela lui sera fort utile quand viendra le moment d'accrocher ses patins.