« On était proche » : l'élimination fait mal aux Canucks

VANCOUVER - Quinn Hughes n'a pas trouvé les mots pour décrire ses émotions lundi soir.

Le capitaine des Canucks de Vancouver était encore sous le choc de la défaite dans le septième match de la série de deuxième tour contre les Oilers d'Edmonton sur sa propre glace.

« Il est difficile de réfléchir », a-t-il dit aux journalistes. « J'essaie d'assimiler tout ce qui se passe en ce moment ».

Après avoir tiré de l'arrière 3-0 en deuxième période, les Canucks ont réussi à marquer deux buts en fin de troisième période et ont tout tenté pour égaliser la marque en fin de match.

La tentative n'a pas abouti et Vancouver s'est incliné 3-2 face à Edmonton dans le match décisif de cet affrontement entre deux clubs canadiens.
Les Oilers affronteront les Stars de Dallas en finale de l'Association de l'Ouest, à partir de jeudi.

« En ce moment, c'est frustrant d'avoir été si près du but », a déclaré l'attaquant des Canucks, J.T. Miller.

« Nous avons beaucoup de couilles ici, beaucoup de résilience et nous sommes revenus plusieurs fois. Et pour que le match se termine comme ça, je pense que c'est une bonne représentation – même si nous n'avons pas gagné – de la culture que nous essayons de construire ici. »

Vancouver a eu ses chances lundi, notamment lors d'une supériorité numérique de quatre minutes en première période, lorsque Ryan McLeod a frappé le centre Elias Pettersson au visage avec son bâton, provoquant un saignement.

Les Canucks n'ont pas réussi à obtenir un seul tir au but avec l'avantage de l'homme

« Je pense que nous avons perdu un peu d'énergie à cause de cela », a déclaré l'entraîneur-chef Rick Tocchet. « Mais selon moi, c'est tout à fait positif. Les gars ont répondu après la deuxième moitié. Ils n'ont pas abandonné. »

Edmonton a étouffé le jeu de puissance de Vancouver au cours des quatre derniers matchs de la série, tenant le coup lors de 13 pénalités d'affilée.

Les Canucks ont eu du mal à obtenir des tirs au but pendant la majeure partie de la série, y compris lundi, alors que l'équipe locale a été dominée 29-17 à ce chapitre.

Conor Garland a inscrit à Vancouver à la marque à 11:27 en troisième période et Filip Hronek a suivi avec son premier but en séries éliminatoires moins de quatre minutes plus tard.

« Nous avions besoin de prendre notre rythme », a déclaré Pettersson. « Une fois que nous avons marqué, nous avons pris de l'élan. Nous avons marqué un deuxième but. C'est comme ça que ça se passe.

« On était proche. Une victoire nous séparait de la finale d'association. Je crois vraiment que nous serons de retour ici. »

Les Canucks jouaient sans leur ailier droit étoile Brock Boeser, qui semble souffrir d'un problème de coagulation sanguine.

Boeser a été le meilleur buteur de Vancouver en saison régulière (40) et en séries éliminatoires (7).

Si son absence a été remarquée lors du 7e match, elle a été plus difficile à vivre pour Boeser que pour l'équipe, a relativisé Miller.

« Je ne suis pas désolé pour nous. Je suis désolé pour lui », a-t-il déclaré. « Il a travaillé comme un fou tout au long de l'année et a connu sa meilleure saison en carrière. Il a fait des progrès en tant que joueur depuis que je suis ici, en bloquant des tirs quand le gardien a été retiré. Il est devenu ce type de joueur et le fait qu'il ne soit pas allé sur la patinoire aujourd'hui doit lui faire mal et je sympathise avec lui. »

Les Canucks ont flirté avec le haut du classement de la ligue pendant toute la saison, mais peu de gens s'attendaient à ce que l'équipe atteigne les séries éliminatoires.

La défaite de lundi n'est pas facile à accepter, a reconnu Tocchet, mais les joueurs ont parcouru un long chemin.

« Cette équipe a redonné du respect à cette ville », a déclaré l'entraîneur. « Il y a un an et demi environ, on entendait : "Ce gars-là ne peut pas jouer, ce gars-là, il est ça". Je leur ai dit avant le match qu'ils avaient redonné du respect à cet uniforme. Les fans ont de quoi être fiers. Tout ça, c'est grâce aux joueurs ».

Le fait d'avoir été éliminé au deuxième tour des séries éliminatoires donnera de l'énergie au groupe pour aller de l'avant, a-t-il ajouté.

« Perdre, c'est toujours dur », a rappelé Tocchet. « Ça fait mal, mais ça rend encore plus affamé. »