« Perdre était devenu acceptable » à Columbus

Don Waddell, le nouveau directeur général des Blue Jackets de Columbus, estime que sa nouvelle équipe a besoin d'un changement de culture pour renouer avec le succès.

Waddell a été nommé président des opérations hockey et directeur général des Blue Jackets le 28 mai, en remplacement de Jarmo Kekäläinen.

Les Blue Jackets ont montré une fiche de 410-362-97 pendant les 11 années où Kekalainen a occupé le poste de directeur général, se qualifiant cinq fois pour les séries éliminatoires, mais ne dépassant le premier tour qu'une seule fois.

« Je ne dis pas que c'était le cas de tout le monde, mais perdre était devenu acceptable et ce ne l'est plus », a déclaré Waddell à SiriusXM NHL Network Radio, jeudi. « Nous avons encore du chemin à faire pour construire cela, mais notre objectif chaque année devrait être de gagner la coupe Stanley, et pas seulement de gagner quelques matchs.

« C'est un état d'esprit. Je crois que ce qui s'est passé l'année dernière, en parlant à tout le monde, c'est que les choses ne se sont pas bien déroulées, qu'il y a eu beaucoup de blessures au début de l'année et qu'ils se sont rapidement éloignés de la course. Ensuite, ils ont juste joué leur saison et nous devons changer cela. »

Columbus a terminé la campagne au dernier rang du classement de l'Association de l'Est avec un dossier de 27-43-12 et a manqué les séries pour la quatrième année consécutive.

L'équipe a connu un début de saison difficile après l'embauche de Mike Babcock, qui a démissionné de son poste d'entraîneur-chef avant même d'avoir participé à un match, ce qui a contraint Pascal Vincent, entraîneur adjoint principal, à prendre la relève.

Les Blue Jackets ont ensuite été frappés par des blessures importantes subies par le capitaine Boone Jenner, l'attaquant étoile Patrik Laine et la recrue Adam Fantilli.

Le vétéran Erik Gudbranson a fait écho aux propos de Waddell jeudi, déclarant que les objectifs devraient être plus élevés.

« Nous devons tirer quelque chose de chaque jour, nous ne pouvons pas perdre une journée », a déclaré Gudbranson à Dave McCarthy de NHL.com. « Nous ne sommes pas dans une position pour nous le permettre. Nous l'avons fait les deux dernières années et cela n'a pas bien fonctionné. Nous devons faire évoluer notre culture dans le bon sens. »

Gudbranson et Waddell croient tous deux que l'équipe possède une bonne présence de vétérans pour aider à bâtir autour de jeunes joueurs comme Fantilli, Kirill Marchenko, Kent Johnson, Cole Sillinger et David Jiricek.

L'équipe a également acquis le centre Sean Monahan, connu pour son leadership lors de son passage chez les Flames de Calgary, le Canadien de Montréal et les Jets de Winnipeg.

« Chaque fois que l'on parle de joueurs autonomes, la meilleure source à consulter est leurs anciens coéquipiers », a déclaré Waddell. « Tous les gars ont dit que si vous pouviez l'avoir, il serait un bon gars sur la glace, mais aussi dans le vestiaire. »

« Le joueur de hockey est très bon et nous en avons désespérément besoin, mais la personne est une partie importante de ce qui vient avec », a ajouté Gudbrunson.

Le dernier changement majeur effectué par les Blue Jackets pour redresser la situation a été l'arrivée de Dean Evason en tant qu'entraîneur-chef, en remplacement de Vincent.

Evason était jusqu'à tout récemment l'entraîneur-chef du Wild du Minnesota, mais il a été licencié après 19 matchs la saison dernière, alors que l'équipe avait commencé l'année avec une fiche de 5-10-4.

Sous la direction d'Evason, le Wild a montré un dossier de 147-77-27 en cinq saisons, se qualifiant trois fois pour les séries éliminatoires, mais ne parvenant pas à franchir le premier tour.

Lors de son entretien pour le poste à Columbus, Waddell a vu un entraîneur passionné par les Blue Jackets et désireux de responsabiliser l'équipe.

« Sa passion n'était pas de revenir dans la LNH à la première occasion, il voulait entraîner les Blue Jackets de Columbus », a précisé Waddell. « Lorsque je l'ai fait venir pour un entretien formel, nous étions cinq dans la pièce et nous sommes tous repartis en disant qu'il était le gars qui allait nous mener au prochain niveau. »