Repêchage LNH : Demidov et Parekh 2e et 3e meilleurs espoirs au classement de Craig Button

Le statut de grand favori du centre Macklin Celebrini, des Terriers de Boston University en vue du repêchage 2024 de la LNH, est à peu près aussi certain que la mort et les taxes.

L'analyste de TSN et ancien directeur général des Flames de Calgary Craig Button a publié au cours des dernières heures son plus récent classement.

Si la place qu'il réserve à Celebrini n'étonnera personne, le bond de trois positions de l'ailier russe Ivan Demidov, du 5^e au 2^e échelon, est l'un des mouvements qui suscitent le plus les discussions.

Demidov fait la pluie et le beau temps cette saison au sein de la MHL, le circuit junior de Russie, ayant récolté 60 points, dont 23 buts, en seulement 30 matchs dans l'uniforme de Saint-Pétersbourg.

« Je crois qu'il est un meilleur joueur que [Matvei] Michkov, a déclaré Button. À mon sens, il est comme [Nikita] Kucherov. Il peut passer, il peut tirer… Il est un brillant hockeyeur. »

« Tout comme Kucherov, Demidov devient une menace du moment où il met le pied sur la glace. La rondelle aboutit sur leur lame de bâton, et à ce point-là, attelez-vous car il vous étourdira », a-t-il souligné.

En huit rencontres éliminatoires en MHL, Demidov a amassé 16 points, gardant sa moyenne de deux points par match.

Cette cuvée possède de beaux talents à la défense, et Button répertorie sept arrières au sein de son top-15, dont quatre figurent parmi les six premiers.

Ainsi, la Ligue junior de l'Ontario est bien représentée avec Zayne Parekh (no 3) et Sam Dickinson (no 6).

Tout juste derrière Parekh, que les amateurs pourront observer à la Coupe Memorial avec le Spirit de Saginaw, Button réserve le quatrième échelon à Zeev Buium, des Pioneers de l'Université de Denver, dans la NCAA.

Buium est un gaucher de 6 pieds et 179 pieds qui s'est fait remarquer avec une belle prestation en tant que joueur de 17 ans au sein de l'équipe américaine, au Mondial des moins de 20 ans.

Entre Buium et Dickinson, Button classe le défenseur biélorusse Artyom Levshyunov, qui a connu une excellente saison freshman avec les Spartans de l'Université Michigan State.

Ce dernier est un droitier ayant fait le saut en Amérique du Nord lors de la saison 2022-2023, ayant disputé une campagne dans l'USHL avant d'être recruté par les Spartans.

Le centre finlandais Konsta Helenius se retrouve au 7^e rang du classement de Button, après sa production de 36 points en 51 matchs à 17 ans au sein de la meilleure ligue de son pays.

« Ce qu'il a accompli en SM-Liiga est plus qu'impressionnant, a-t-il argué au sujet de Helenius. Les qualités cérébrales qu'il amène sur une patinoire sont remarquables. Il lit le jeu une fraction de seconde ou deux avant tout le monde. (…) Il est compétitif, et je vois beaucoup de Brayden Point en lui. »

La chute la plus importante au sein du top-10 aura été celle de l'ailier Cole Eiserman, membre du programme de développement américain, qui a glissé du 2^e échelon en janvier au 8^e deux mois plus tard.

Selon Button, c'est avant tout le reflet du boulot accompli par les autres espoirs qui explique qu'Eiserman ait perdu sa faveur.

« Je crois qu'il est le meilleur buteur du repêchage, a-t-il insisté. Il est entouré d'autres bons joueurs [au sein de la liste], mais lui, il amène cet élément dynamique qu'est l'habileté à marquer. »

En 45 matchs cette saison, Eiserman a enfilé l'aiguille 48 fois, ce qui l'approche à dix buts de la marque détenue par Cole Caufield (126) pour l'ensemble de ses deux saisons au sein du programme de Team USA.

Deux attaquants issus de la Ligue junior de l'Ouest complètent le portrait du top-10, soit le centre Cayden Lindstrom, des Tigers de Medecine Hat, et l'ailier Tij Iginla, des Rockets de Kelowna.

« Cayden est ce genre de pivot qui arrive à contrôler le jeu à partir du milieu de la glace. Il est talentueux, puissant, il peut marquer et fabriquer pour ses compagnons de trio. Il possède cette présence et cette détermination. »

Avec ses 47 buts et 84 points en 64 matchs à Kelowna, le fils du membre du Temple de la renommée Jarome Iginla ne fait que grimper sur la liste de nombreux recruteurs, incluant celle de Craig Button.

« Il ne possède pas la même hargne que Brad Marchand, mais je trouve qu'il joue de la même façon que Marchand. Il marque des buts à la tonne, il réalise de bons jeux partout sur la glace… Son sens du jeu est tellement bon. »

Hors du top-10, la montée la plus fulgurante est celle du centre Jett Luchanko, du Storm de Guelph, qui est passé de l'extérieur du top-64 jusqu'au 21^e rang.

À sa deuxième saison dans l'OHL, Luchanko a récolté 74 points (20-54) en 68 parties.

« À première vue, il n'attire pas nécessairement votre attention. Mais il y a des nuances à son jeu, des subtilités qui sont très intéressant. Un patineur très intelligent. Je crois qu'il en a montré suffisamment pour qu'on le considère comme un très bon espoir. »