Shai Gilgeous-Alexander, homme de confiance dans les situations corsées
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Pour Shai Gilgeous-Alexander, sa performance lors du match de samedi n'avait rien d'extraordinaire.
La superstar de 26 ans a généré 21 points, cinq rebonds, sept passes et deux blocs dans la victoire de 86-79 du Canada contre la Grèce, pour amorcer le tournoi olympique.
Le genre de départ dont le Canada avait besoin, dans un groupe incluant l'Espagne et l'Australie.
« C'était correct. J'aurais pu faire mieux, a dit SGA, au sujet de son rendement. L'important est qu'on ait gagné. »
L'Ontarien a multiplié les gros jeux tôt dans le match et aussi en fin de rencontre, en situation délicate.
Il a récolté huit des 19 premiers points des siens.
Avec 5:40 à disputer au dernier quart, et le Canada menant 72-68, il a bloqué ce qui aurait pu être un tir de trois points de Vasilis Toliopoulos.
Peu après, il a relayé au Montréalais Luguentz Dort, qui a fait mouche pour trois points, puis il a lui-même enchaîné avec une frappe de longue distance.
Le score est passé à 78-68 en faveur de l'unifolié, avec 4:23 au cadran.
Les Grecs ont réduit le déficit à 80-78, mais Gilgeous-Alexander a répondu avec un panier crucial, avec 42 secondes à écouler.
L'athlète de Hamilton a obtenu sept des 13 derniers points du Canada.
« Les grands joueurs font de gros jeux, a dit l'entraîneur-chef du Canada, Jordi Fernandez. Shai facilite la tâche de tout le monde. Nous sommes chanceux de pouvoir compter sur lui. »
Le Thunder a été battu au deuxième tour des séries mais SGA a terminé deuxième au scrutin du joueur le plus utile de la NBA, en 2023-24.
Avant la saison, il avait aidé la feuille d'érable à mériter le bronze à la Coupe du monde, via un gain aux dépens des Américains.
« Tout est telement fluide avec lui, a dit le capitaine de l'équipe canadienne, Kelly Olynyk. Il fait le travail, tout court. Il est toujours dynamique et toujours en mode attaque. Il ne permet aucun relâchement à ses couvreurs. »
Le Canada va rejouer mardi, face à l'Australie.