Des centaines d'escrimeurs ne veulent pas des Russes aux JO

BERLIN - Plus de 300 escrimeurs, dont neuf médaillés des Jeux olympiques de Tokyo, ont signé une lettre ouverte publiée mardi dans laquelle ils pressent la Fédération internationale d'escrime (FIE) et le Comité international olympique (CIO) d'interdire de compétition les escrimeurs russes tandis que la guerre en Ukraine fait toujours rage.

La FIE a voté plus tôt en mars de permettre aux athlètes de Russie et du Bélarus de retourner en compétitions internationales afin de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris, en 2024.

Selon ces signataires, « la FIE ne remplit pas son mandat de protéger les athlètes, particulièrement ceux de l'Ukrain ». Ils ajoutent que les dirigeants « manquent de leadership » en ne bannissant pas le Russes et Biélorusses, une « situation décriée partout sur la planète » et les accusent même « d'avoir choisi leur camp ».

La lettre a été publiée le même jour où s'amorce la réunion de la commission exécutive du CIO, au cours de laquelle les nouvelles recommandations aux fédérations internationales sur cette épineuse question seront déposées, à 16 mois des JO de Paris.

Le CIO avait recommandé l'an dernier d'exclure les athlètes de ces deux pays pour des raisons de sécurité. Il a changé le ton ces derniers mois, tentant plutôt de trouver une façon de permettre à ces derniers de reprendre les compétitions.

Le milliardaire russe Alisher Usmanov est le président de la FIE depuis 2008. Il s'est toutefois lui-même suspendu de ses fonctions le 1er mars 2022, quelques jours après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Il a ensuite été la cible de sanctions de la part de l'Union européenne.