Le CF Montréal a retrouvé « la meilleure version » de Josef Martinez

MONTRÉAL – Il y a un mois et demi, Laurent Courtois perdait patience avec Josef Martínez. Dans une sortie publique qu'il a plusieurs fois admis avoir regretté, l'entraîneur du CF Montréal avait parlé de son attaquant vedette comme d'un « égo à gérer » et une « grosse déception ».

« Je donne la main jusqu'à ce que tu me trahisses », avait-il lâché, dans une candeur cryptique, pour justifier ses sentiments du moment.

On ignore la teneur des efforts qui ont été nécessaires pour réparer les ponts qui avaient été brûlés entre les deux hommes, mais le joueur qu'on disait malheureux et perturbateur il n'y a pas si longtemps semble avoir retrouvé le bonheur qui en émanait au printemps et du même coup redonné un sens à sa saison.

« El Rey » a marqué trois buts à ses deux derniers matchs. Il a cadré huit tirs à ses trois dernières titularisations. Même défensivement, son effort est digne de mention.

« On s'est dit des choses en interne et... c'est un compétiteur, a proposé Courtois comme début d'explication pour ce changement de cap. C'est sa meilleure version, là, ces dernières semaines. On ne s'est jamais caché que si les copains étaient constants dans leurs performances, et s'il n'avait pas été blessé, il aurait eu beaucoup, beaucoup d'opportunités de briller. Là il revient à son meilleur niveau et ça tombe au même moment où les gars cliquent aussi. »

Le choix de mots de Courtois ici est intéressant. Le retour en force de Martínez coïncide-t-il avec la montée en puissance de ses partenaires de jeu, comme l'entraîneur le suggère, ou en est-il plutôt la cause? Quand on s'attarde à l'énumération de ses performances, on remarque que la contribution de l'as buteur, que ce soit dans un rôle de substitut de luxe en début de saison ou de titulaire incontournable à l'heure actuelle, a été au cœur des succès du CF Montréal en cette saison inégale.

Martínez a fourni six de ses buts et deux de ses passes décisives dans un contexte victorieux. Ses deux autres buts ont été inscrits dans un match nul de 2-2 contre les Red Bulls de New York en juillet. Sa seule contribution dans une cause perdante est survenue dans la débâcle du mois de mars à Chicago, alors qu'il avait combiné avec Dominic Iankov pour donner une avance de 3-1 aux siens. L'effondrement avait suivi peu de temps après.  

Quand son numéro 17 s'absente de la feuille de pointage ou ne joue pas (il a raté dix matchs en raison d'une sévère blessure à un genou), Montréal a une fiche de 3-11-9.

« Quand il sourit, tout le monde sourit, reconnaît Courtois. C'est quelqu'un qui a cette énergie, sur le ballon, de faire voir qu'il a une classe à part. Et dans son énergie c'est quelqu'un d'entraînant. Alors c'est sûr que quand il ne l'est pas, ça se voit. »

« Il y a un épisode qu'on aime bien me rappeler où il n'était pas dans son meilleur moment – moi non plus, d'ailleurs – mais ça fait un moment déjà qu'au-delà des buts, il travaille dur à l'entraînement et son énergie est tellement contagieuse. Tactiquement, il est très pertinent aussi. C'est quelqu'un de très, très influent. »

Caden Clark est arrivé à Montréal au moment où l'engagement de Martínez était remis en question. Ensemble, ils ont remis l'équipe sur les rails. Si les qualités qu'apporte le jeune Clark dans le secteur offensif ont probablement aidé Martínez à retrouver la motivation qu'il avait perdue, l'inverse est assurément vrai.

« Juste sa présence, répond Clark quand on lui demande ce qu'il a remarqué d'abord et avant tout chez son célèbre coéquipier. Il est un joueur très intelligent. Comme attaquant, il n'est pas le plus grand, mais il sait utiliser son corps pour s'approprier le ballon. Il est agressif. C'est un charme de jouer avec lui. Il me rend la vie facile. »

« Quelle est la valeur d'un Josef Martínez heureux pour cette équipe? », a-t-on demandé à Bryce Duke. Le jeune Américain a disserté pendant quelques secondes sur l'importance du bonheur en général avant de conclure sa réponse avec une vérité toute simple.

« Un Josef heureux, c'est énorme pour nous. Il est une légende dans cette ligue, il marque des buts. On espère qu'il continuera à le faire. »